Авиация 2000 04

18 июля авиатранспорт подошел к острову Тюлений, где в 17.50 на воду были спущены два «Шорта»: N9078 и N9081. На первом взлетели капитан Садлер и лейтенант Тёртон-Джонс (Turton-Jones), на втором — лейтенанты Маккуи (McCughey) и Уэйк (Wake). Во время разведывательного полёта лётчики не нашли подходящих целей для атаки и повернули обратно. Недооценив силу встречного ветра и потеряв из вида остров Тюлений, экипажи пытались до наступления темноты достичь острова Чечень. Однако около 20.30 стемнело и лётчики совершили посадку у берега в районе Криновки. Здесь они нашли приют и угощение в домике местного рыбака.

Летающая лодка М-9 из состава 1-го гидроавиаотряда Каспийского воздушного дивизиона красных, захваченная в июне 1919 г и доставленная в Петровск.

«Шорт 184» N9078, захваченный красными войсками, вкатывают при помощи брёвен на палубу баржи «Коммуна». Астрахань, лето 1920 г.

«Орлёнок» был замечен на следующее утро в 4 часа и с ним установили связь при помощи сигнального фонаря. После этого авиаторы запустили моторы и «порулили домой». Оба «блудных» самолёта благополучно вернулись на борт корабля, который взял курс на остров Тюлений. 20 июля «Орлёнок» отправился к Форт-Александровску и в 14.00 следующего дня бросил якорь в 20 милях к северо-западу от гавани, чтобы спустить на воду самолёты. Оба «Шорта» взлетели при сильной волне и взяли курс на остров Долгий, чтобы найти неприятельские корабли, о которых было сообщено по телеграфу. Ничего не обнаружив в заданном районе, англичане повернули на юг вдоль туркестанского берега и в 16.40 вернулись к «Орлёнку».

Утром 21 июля Садлер и Тартон-Джонс взлетели на N9078 и совместно с двумя катерами вновь вели разведку у острова Долгий. Противника обнаружить не удалось. Во время приводнения сильной волной был поврежден правый поплавок гидросамолёта. Вечером того же дня «Орлёнок» взял курс на остров Тюлений, куда прибыл 24 июля в 19 часов. На следующее утро в 5.30 оба самолёта, взяв на борт по одной 100-фунтовой и по две 65-фунтовых бомбы каждый, полетели к маяку Лагань через дельту Волги. Не обнаружив противника, они тем не менее попали под обстрел над одной из деревень в районе маяка. Садлер и Тартон-Джонс на N9078 заметили и атаковали вооруженный буксир. Команда судна открыла огонь из пулемётов, когда самолёт был на высоте около 800 футов. Очередь прошла через левую нижнюю плоскость, задев топливный насос и главный бензопровод. Садлер тут же развернул повреждённый самолет на юго-восток. Однако через 20 минут мотор остановился и англичанам пришлось совершить вынужденную посадку.

Увидев, что произошло с товарищами, Мак-Куэй и Уэйк поспешили к «Орлёнку» за помощью. Два моторных катера вскоре прибыли к месту приводнения N9078 и отбуксировали подбитый самолёт к кораблю. «Шорт» был поднят на борт в 14.30 и вечером того же дня «Орлёнок» ушёл на Петровск, куда прибыл вечером на следующие сутки.

27 июля авиатранспорт вышел в Гурьев, имея на борту два «Шорта» и четырёх офицеров 266-й эскадрильи во главе с командиром флайта «А» капитаном Билни (C.N.H.Bilney), а также обслуживающий персонал. Целью экспедиции являлось устье реки Урал, где планировалось передать оба гидроплана белогвардейским лётчикам. Однако из русских пилотов лишь капитан Егоров выразил желание летать на «Шорте» и смог освоить новый самолёт. Получив инструкции от британцев и потратив двое суток на пробные полёты, на третий день Егоров решил самостоятельно вылететь на бомбометание. Крепить бомбы под крылом на держателях русские наотрез отказались, чем немало удивили англичан. Наблюдатель взял бомбы в кабину, привычно положив их на колени. Так наши авиаторы делали всю войну, летая с русскими боеприпасами. Понадеялись ли Егоров и его напарник на русский «авось» или просто не ознакомились с английской системой бомб, так и осталось неизвестным. Вскоре после взлёта бомбы взорвались, в клочья разнеся самолет с несчастным экипажем. На этом освоение русскими новой английской техники закончилось. Желающих летать на оставшемся гидроплане не нашлось.

«Орлёнок» вернулся в Петровск 31 июля 1919 г. С 1 по 26 августа он участвовал в операциях с одним самолётом на борту. 8 августа совместно с другим кораблём авиатранспорт участвовал в изгнании большевиков из Ашурада, что на юго-востоке Каспия. Операция прошла успешно: были захвачены 4 корабля и 6 барж противника, а также две сотни пленных и много оружия. Остаток августа корабль провёл, конвоируя захваченные у большевиков корабли в Петровск. Когда стало известно о решении британского парламента о выводе войск из России, «Орлёнок» прикрывал эвакуацию британских войск из Баку совместно с другими кораблями Каспийской флотилии.