Огромный вклад в развитие программы самолета Ту-160 и производство первых опытных экземпляров внесли работники опытного завода (ММЗ "Опыт") под руководством В.И.Бородь- ко, А.В.Мещерякова, В.П. Николаева, Г.Ф.Волкова, М.А.Бормашенко, В.В.Антамохина, В.П.Фадеева.
Кроме непосредственно технических вопросов пришлось решать и проблемы транспортировки крупногабаритных агрегатов самолета. Планер для прочностных испытаний был перевезен из Казани в Москву по водному пути через канал Москва-Волга. Горизонтальное оперение доставлялось на наружной подвеске самолета Ту-95. Для доставки агрегатов и двигателей широко применялся грузовой Ил-76.
Первый летный образец (самолет 01) был перевезен из Москвы в Жуковский, где был окончательно собран, отработан и 18 августа 1981 года выкачен на летное поле для проведения аэродромных отработок. Наземные отработки и летные испытания были проведены под руководством начальника ЖЛИ и ДБ В.Т.Климова и его заместителя В.Г.Михайлова. Летно- конструкторские испытания вели летчики Б.И.Веремей, С.Г.Агапов, В.В.Павлов, В.Н.Матвеев, В.АДралин, штурманы М.М.Козел и А.В.Еременко при методическом и организационном обеспечении бригады ведущих инженеров под руководством А.К.Яшукова.
По принятой в ЖЛИ и ДБ методике испытаний, каждый самолет был закреплен за ведущим летчиком и ведущим инженером. На разных этпапах сложнейшие летные испытания обеспечивали начальник ЛИК М.В.Ульянов, ведущие инженеры Р.А.Енгулатов, A.П.Гусев, В.А. Наумов. Координацию работ по подготовке самолетов к полетам и оперативное управление по устранению возникавших дефектов обеспечивали ведущие инженеры ОКБ B.В.Бабаков, Е.Л.Корнилов, В.В. Терешин, Е.А.Алешин и другие. Большая работа по отработке НК-32 и обеспечению оперативных доработок по силовой установке выполнялась ведущим инженером ОКБ Ю.С.Горбатенко.
18 декабря 1981 года первый опытный самолет, пилотируемый экипажем под командованием летчика-испытателя Героя Советского Союза Б.И.Веремея (второй пилот С.Т.Агапов, штурманы М.М.Козел и А.В.Еременко), впервые поднялся в воздух с аэродрома ЛИИ МАП в городе Жуковском. Вскоре к первой опытной машине добавилась вторая летная 03, а затем и самолеты головной партии, построенные на КАПО им.С.П.Горбунова.
Постройка опытных и серийных машин была организована на основе широкой кооперации серийных заводов МАП. Крылья и мотоотсеки изготавливались на Воронежском авиационном заводе, оперение и воздухозаборники – на Иркутском авиационном заводе, шасси изготавливал Куйбышевский агрегатный завод, фюзеляж, центроплан и узлы поворотных консолей крыла – КАПО, где и производилась окончательная сборка Ту-160.
Особый вклад в развертывание и обеспечение серийного производства Ту-160, в ходе которых в кратчайшие сроки была выпущена головная партия, а затем развернулось полномасштабное серийное производство, внес коллектив КАПО во главе с Генеральным директором В.Е.Копыловым, главным инженером С.Г.Хисамутдиновым, заместителями главного инженера Н.Р.Ахтямовым, А.А.Хабибулиным, Г.Я. Фоминым и многими другими руководителями КАПО, проявившими в период освоения в серии Ту-160 лучшие качества инженеров и организаторов в этом сложнейшем процессе.
В государственных и совместных испытаниях участвовали два опытных и четыре серийных самолета. Комплексная программа наземных и летных испытаний обеспечила необходимый объем предварительных проверочно- доводочных отработок. Она включала, в частности, посадку в сверхзвуковой конфигурации, полет на сверхзвуковой скорости со снятыми крышками люков аварийного покидания, полеты на обесточенном самолете на резервной механической системе управления и т.д.
В ходе летно-конструкторских испытаний было немало "острых" ситуаций, таких как нелокализованное разрушение двигателя с возникновением пожара, столкновение с птицами, посадка на бетонную полосу с невыпущенной и незафиксированной основной тележкой шасси, полет и посадка с полным отказом электроэнергетики, прерванные полеты в исключительно неблагоприятных условиях. Во всех случаях аварийные ситуации не перерастали в катастрофические.
В процессе летных испытаний из-за разрушения двигателя и пожара была потеряна одна машина (102), экипаж В.В.Павлова успешно катапультировался. При сложных наземных отработках трагически погиб талантливый инженер Ю.С.Горбатко, внесший большой вклад в постановку Ту-160 на крыло.