Самолет «Грипен» DEMO представляет собой модификацию двухместного истребителя JAS 39В. Переоборудование было завершено в конце апреля 2008 г. По сравнению с серийными истребителями в его конструкции использовано почти 3500 новых деталей, узлов и систем. Вместо ТРДДФ Волво Аэро RM12 (вариант двигателя Дженерал Электрик F404 тягой 8220 кгс на форсажном режиме) установлен двигатель Дженерал Электрик F414G с увеличенной на 20% тягой. Предполагается, что с новым двигателем самолет способен совершать крейсерский полет на сверхзвуковой скорости (М = 1,1). Максимальная взлетная масса возросла почти до 16000 кг (у самолета JAS 39C/D – почти 14000 кг).
На самолете «Грипен» DEMO установлены бортовая РЛС с АФАР, новые комплексы авионики и связи, усовершенствованные средства РЭП, возросла почти на 40% емкость топливных баков (за счет использования объемов в корневых секциях крыла) и расширена номенклатура вооружения. Предполагается, что за счет увеличения запаса топлива перегоночная дальность полета достигнет 2200 км (без дозаправки в полете). До конца 2008 г. планируется испытать на наземном стенде новое оборудование кабины экипажа, которое в 2009 г. будет установлено на демонстрационный истребитель.
Для размещения новой РЛС увеличили размеры носовой части фюзеляжа. Центральную секцию фюзеляжа расширили с целью установки двигателя F414G, стала больше ширина воздухозаборников. Размах крыла остался прежним, применены новые усиленные опоры шасси, благодаря которым самолет может взлетать с двумя управляемыми авиабомбами GBU-10 калибром 907 кг, подвешенными на двух подфюзеляжных пилонах.
В июле 2008 г. полковник Торни Фальтхаммар, руководитель отдела по выработке требований к военной авиационной технике при главном штабе вооруженных сил Швеции, сообщил о многолетней программе модернизации многоцелевых истребителей JAS 39C/D «Грипен» в усовершенствованные варианты JAS 39E/F. Эти модификации по своим характеристикам должны соответствовать истребителям нового поколения. Т. Фальтхаммар конкретно не уточнил «номер» поколения, но известно, что находящиеся на вооружении истребители «Грипен» уже относятся многими специалистами к поколению «4+». Предполагается, что полностью программа модернизации будет выполнена к 2025 г.
По мнению экспертов, планы по модернизации самолетов «Грипен» свидетельствуют о стремлении Швеции обеспечить высокий экспортный потенциал истребителей и возможность серьезной конкуренции с ударным истребителем Локхид Мартин F- 35 (JSF). В качестве возможных покупателей рассматриваются не только страны, участвующие в разработке самолета F-35 (Канада, Дания, Норвегия и Нидерланды), но и не участвующие (Индия, Бразилия, Финляндия, Швейцария и др.).
Полномасштабная модернизация начнется, скорее всего, во второй половине 2010-х годов. Число переоборудованных истребителей фирма SAAB пока не называет, поскольку неизвестно, сколько самолетов «Грипен» будет находится к этому времени на вооружении.
Первые самолеты JAS 39E/F могут появиться в 2015 г. при условии, что ВВС Норвегии вместо самолета F-35 выберут истребитель «Грипен» N (обозначение самолетов, предназначенных для норвежских ВВС). Т. Фальтхаммар сообщил, что Швеция может профинансировать закупку 8 – 10 самолетов JAS 39E/F (возможно это будут самолеты новой постройки), для того чтобы привлечь Норвегию к разработке новой модификации.
Истребитель JAS 39E/F станет отличаться увеличенным запасом топлива, большей боевой нагрузкой, более мощными двигателями с улучшенными характеристиками, новой авионикой, обеспечивающей повышенную информативность летчика о ситуации в окружающем пространстве. Новый самолет должен обладать повышенной живучестью и действовать в условиях сетецентричес- кой войны. Технические решения, которые планируется применить на самолетах JAS 39E/F, предполагается отработать на демонстрационном истребителе «Грипен» DEMO.
Фальтхаммар заявил также, что ВВС Швеции приступили к очередной реструктуризации, одобренной шведским правительством в конце 2007 г. Предполагается, что к концу 2012 г. на вооружении ВВС вместо смешанного парка из 143 истребителей JAS 39А/В и C/D останутся только 100 самолетов JAS 39C/D. Предполагается, что 31 самолет JAS 39А/В будет переоборудован в вариант JAS 39C/D.
Одновременно продолжится программа модернизации самолетов на соответствие стандарту «Блок 20». В декабре 2008 г. фирма SAAB должна получить контракт на переоборудование самолетов к апрелю-маю 2012 г. Пока неизвестно, что будет представлять собой истребитель стандарта «Блок 20». Вероятно, на нем установят усовершенствованный вариант РЛС PS-05/A, новые средства связи и обмена данными и другое оборудование, а также расширят номенклатуру вооружения, в частности, за счет КАБ с инерциально- спутниковой системой наведения, бомб малого диаметра SDB и т. д.