Авиация и космонавтика 2015 06

Успех нового самолета превзошел все ожидания. На «Хок-75» посыпались заказы из-за рубежа. Вскоре его закупили вооруженные силы Франции, Китая, Норвегии, Аргентины и других стран.

Вот только то, что было хорошо для 1938 г., совершенно не годилось для нового 1939 г.

Буквально за год соотношение сил в мире резко изменилось.

Конструкторы фирмы «Мессершмитт» довели свои «полуспортивные» истребители Bf 109 ранних вариантов до уровня настоящего самолета-солдата.

Так, Bf 109Е образца 1939 г. уже оснащался двумя 20-мм пушками и двумя пулеметами и с новым двигателем мощностью в 1100 л.с. мог развивать скорость до 560 км/ч. В Великобритании к тому времени довели до серийного производства истребитель «Спитфайр», вооруженный восемью пулеметами и обладавший скоростью 580 км/ч.

Р-36 с его максимальной скоростью в 500 км/ч мгновенно устарел. Мало того, накануне Второй мировой войны в США было вдвое меньше самолетов, чем у Японии, втрое меньше, чем у Англии и Германии и в пять раз меньше, чем у Советского Союза!

Теперь Америке нужен был не просто новый самолет-истребитель. Ей требовалось очень много таких самолетов. В результате правительство обратилось ко всем авиастроительным фирмам с предложением принять участие в конкурсе на создание мощного скоростного истребителя, скорость полета которого должна была быть не ниже, чем у самого быстрого на тот период времени истребителя в мире, коим тогда считался британский «Спитфайр».

Конкурсные испытания были назначены на январь 1939 г. Понятно, что не принять участия в этом конкурсе фирма «Кертисс» не могла. Ее конструкторы, опираясь на свой многолетний опыт, были уверены, что непременно сделают самый лучший истребитель. Ведь все прочие авиационные фирмы опыта работы с самолетами-истребителями почти не имели.

Но каким должен был стать новый истребитель? Какие идеи нужно заложить в его конструкцию?

Обычно конструкторы очень тщательно прорабатывают концепцию нового самолета. Ведь если допустить ошибку на этапе проектирования, вся работа может пойти насмарку.

В этот раз мнения конструкторов разделились. А все потому, что идей было очень много. Одни специалисты предлагали просто улучшить хорошо освоенный Р-36 за счет улучшения его аэродинамики. Для этого они намеревались прикрыть «лобастый» двигатель воздушного охлаждения заостренным коком воздушного винта и обтекаемым капотом. Другие предлагали делать «с нуля» совершенно новый самолет по подобию «Спитфайра» или «Мессершмитта».

«Хок-75» в окраске французских ВВС, сохранившийся в летном состоянии до наших дней

Истребитель «Аэрокобра» фирмы «Белл»

Опытный двухмоторный истребитель ХР-38 фирмы «Локхид»

Еще одна идея являлась как бы промежуточным вариантом первых двух: нужно было взять хорошо зарекомендовавший себя планер самолета Р-36 и оснастить его двигателем жидкостного охлаждения.

Так как лобовое сопротивление такого двигателя гораздо меньше, то можно было надеяться на то, что при наличии силовой установки той же мощности скорость самолета возрастет.

Но какой из проектов выбрать?

Руководство фирмы не долго ломало голову и распорядилось делать три разных самолета. Как-никак, а «Кертисс» в те годы являлась самой богатой авиационной фирмой США и могла себе позволить такие расходы.

Конструкторы других фирм, не имея столь мощной финансовой поддержки, могли делать только один самолет. Впрочем, они тоже пошли разными путями, проявив при этом массу изобретательности. Некоторые из проектов буквально потрясли военных специалистов. Чего стоил проект двухмоторного двухбалочного истребителя «Модель 22» фирмы «Локхид» (будущий Р-38 «Лайтнинг») или истребитель «Аэрокобра» фирмы «Белл» с двигателем, размещенным за кабиной пилота и вращавшим воздушный винт посредством длинного вала. Мало того, конструкторы «Локхид» и «Белл» решили оснастить свои самолеты не только пулеметами, но еще и пушкой калибра 20-37 мм.

На фоне столь прогрессивных конструкторских решений проекты фирмы «Кертисс» буквально померкли. Мало того, вскоре поступили сведения о том, что в ходе летных испытаний легкая «зализанная» «Аэрокобра» (тогда ее полетный вес составлял 2500 кг) показала максимальную скорость свыше 620 км/ч, а двухмоторный шеститонный истребитель фирмы «Локхид» – все 660!

А вот у фирмы «Кертисс» с ее перспективными ХР-37, ХР-40 и ХР-42 дело явно не заладилось. Ни один из самолетов не мог превысить скорость даже в 550 км/ч. Казалось, конструкторы уперлись в невидимый барьер…

Опытный истребитель ХР-37 стал первой попыткой фирмы «Кертисс» создать достойного конкурента «мессершмиттам» и «спитфайрам»

В конкурсе на звание лучшего истребителя США участвовали четыре фирмы с семью проектами.