Авиация и космонавтика 2015 08

После сезона 1991 г. самолеты F-16A/B заменили на F-16C/D блок 32. На сей раз "Тандербёрдз" получили "сэконд-хэнд" постройки 1986-1987 гг. С точки зрения боевой эффективности F-16C значительно превосходил F-16A, но в отношении пилотажа особой разницы между модификациями не существовало. Просто в конце 1991 г. среди частей первой линии ВВС США оставалась только одна вооруженная F-16A – пилотажная группа "Тандербёрдз".

Очередная замена матчасти, с F-16C блок 32 на F-16C блок 52 произошла в 2008 г.

ВВС США и авиация ВМС США конкурировали на протяжении всей своей истории, естественно конкурировали и пилотажные группы. Свои армии поклонников существуют как у "Тандербёрдз", так и "Блю Энжелз". Но вот какую группу считать национальной? Формально национальной пилотажной группы в США не существует, однако "Тандербёрдз" к этому статусу ближе, нежели "Блю Энжелз".

В 1950-1970-е гг. "Т-птицы" выполняли зарубежные турне практически ежегодно. Именно пилотажная группа ВВС США приняла участие в церемонии открытия Олимпийских игр 1996 г. в Атланте. Сегодня пилотажные группы довольно редко появляются за пределами США, однако иностранные визиты "Тандербёрдз" случались чаще, что, опять же, "работает" на статус национальной пилотажной группы. Во время таких визитов летчики любой группы представляют, помимо всего прочего, и свою страну.

В 1984 и 1985 гг. пилотажники ВВС США посетили с визитом Норвегию и пять стран Латинской Америки. В 1987 г. состоялся "Тур дружбы" по странам Азии, включивший посещение Гуама, Китая, Таиланда, Малайзии, Сингапура, Австралии, Филиппин, Кореи и Японии. В 1991 г. группа впервые в своей истории выступила в Швейцарии, Польше и Венгрии. В 1994 г. и 2004 гг. "Тандербёрдз" снова летали в странах Азии, в 1996 и 1997 гг. гастролировали в Европе. В 2007 г. "Т-птицы" вновь навестили Европу, в том числе впервые в своей истории выполнили показ в Ирландии. Уникальный полет состоялся в 2008 г. — в ознаменование 400-летия города Квебек в одном строю прошли четыре пилотажные группы из трех стран: американские "Тандербёрдз" и "Блю Энжелз", британская "Ред Эрроуз" и канадская "Сноубёрдз". В 2009 г. группа гастролировала на Дальнем Востоке: Гавайские острова, Австралия, Малайзия, Гуам. В 2011 – Болгария, Дания, Италия, Румыния, Турция, Великобритания, Финляндия.

После 2011 г. группа пределы Северной Америки не покидала. В 2012 г., помимо нескольких десятков показов в США, "Т-птицы" отлетали два шоу в Канаде, а сезон 2013 г. получился вообще сильно урезанным. Командование ВВС США 1 марта 2013 г. приняло неожиданное решение о досрочном прекращении сезона показов пилотажной группы "Тандербёрдз" и вообще о резком сокращении участия ВВС в разного рода шоу. Причиной послужило сокращение бюджета. В штабе ВВС подсчитали экономию от прекращения показательных выступлений "Т-птиц" и демонстрационных групп на F-16, F-15E и А-10 – 15,5 млн. долл., что эквивалентно примерно 970 тренировочным полетам строевых летчиков.

На сезон 2015 г. был запланирован единственный визит за пределы США – в Австралию.

Вне всяких сомнений – визиты пилотажных групп являются весьма дорогим удовольствием, но подсчитывать сугубо монитаристский эффект от таких показов в зарубежных странах означает свести искусство и дипломатию к бухгалтерии. США пытаются нивелировать негативный эффект от "наличия отсутствия" своих пилотажных групп на мировой арене демонстрационными командами, выступающими с одиночным или парным пилотажем. В боевом авиационном командовании ВВС США имелось несколько таких групп: две на А-10 (East Team, авиабаза Поуп, и West Team, авиабаза Дэвис-Монтан), две на F-15 (East Team, авиабаза Лэнгли и West Team, авиабаза Эглин), две на F-16 (East Team, авиабаза Шо, и West Team, авиабаза Хилл), одна на F-22 (авиабаза Лэнгли). Кроме того, аналогичные демонстрационные группы имеются в региональных командованиях, например, в Европейском и Тихоокеанском. Демонстрационная группа на F-15E европейского командования даже принимала участие в авиасалонах МАКС.

В определенной степени "премьерную" пилотажную группу (не только "Тандербёрдз") можно считать отображением всей страны. На взгляд автора данного материала, политика США, да и отношения среди американцев тоже, грешат лицемерием. Экономия на выступлениях пилотажной группы за рубежом на фоне многомиллиардных военных операций в третьих странах – что это, как не лицемерие?