Авиация и космонавтика 2015 08

Едва ли не основные тренды внутренней политики Штатов – это политкорректность, феминизим и терпимость к представителям сексуальных меньшинств. С первым двумя трендами в "Т-птицах" все нормально. Первый летчик-афроамериканец Ллойд Ньютон появился в составе "Тандербёрдз" еще в 1974 г.; в 1998 г. Ньютон стал четырехзвездным генералом. Женщины-летчики летают в "Тандербёрдз" с 2005 г. Первой стала майор Николь Малаховски. Ранее она занимала должность командира вооруженной истребителями-бомбардировщиками F-15E 494-й истребительной эскадрильи, дислоцированной в Великобритании, принимала участие в операции "Iraqi Freedom" и имела 26 боевых вылетов с налетом 190 ч. Первый полет на F-16 она выполнила уже в "Тандербёрдз". Впервые Николь приняла участие в показательном полете в марте 2006 г. Она отлетала положенный двухлетний срок на позиции правого ведомого ромба. В июне 2007 г. компанию Николь составила майор Саманта Уикс, которая ранее летала на F-15, правда, на "чистых" истребителях F-15C и тоже принимала участие в боевых действиях в Ираке. В группе Уикс летала на парный пилотаж. В 2008 г. Саманта Уикс стала первой женщиной, выполнившей полет на истребителе F-22 "Рэптор". В 2014 г. в группу на место правого ведомого отобрали майора Каролин Дженсен, налетавшую к этому времени 3100 ч на Т-38 и F-16C и принимавшую участие в боевых действиях в Ираке.

До 2008 г. группа комплектовалась только летчиками строевых частей ВВС, в 2008 г. в "Тандербёрдз" пришел первый летчик резерва майор Син Густафсон из 93-й истребительной эскадрильи авиации резерва ВВС. Густафсон летал на позиции хвостового ведомого. В 2009 г. в группу пришел первый "уикенд-пилот" – летчик авиации Национальной гвардии подполковник Дерек Рутт.

"Тандербердз" сегодня

Официально пилотажная группа "Тандербёрдз" именуется "United States Air Force Demonstration Squadron" и входит в состав дислоцированного на авиабазе Неллис 57-го авиакрыла.

"Тандербёрдз", в первую очередь, является пилотажной группой, однако она является неотъемлемой частью ВВС США и при необходимости может быть использована как обычная строевая истребительная эскадрилья.

Основными задачами "United States Air Force Demonstration Squadron" no предназначению являются следующие:

– способствование набору добровольцев на контракт в ВВС США;

– привлечение публичного внимания к ВВС и демонстрация на публике профессионализма личного состава ВВС;

– повышение боевого и морального духа личного состава ВВС;

– способствование улучшению отношений внутри ВВС путем личных контактов;

– представление США и вооруженных сил США за рубежом.

На вооружении "United States Air Force Demonstration Squadron" состоят девять одноместных F-16C блок 52 (шесть демонстрационных и три резервных) и три спарки F-16D. Все самолеты ранее эксплуатировались в строевых частях ВВС США. В показах, как правило, принимает участие пять F-16C и один F-16D (хвостовой ведомый ромба).

Все самолеты прошли доработку для эксплуатации в пилотажной группе и получили "фирменную" окраску "Тандербёрдз". С истребителей сняты пушки, в снарядных ящиках установлены баки для смеси масла и парафина. Смесь по специальному трубопроводу подается в сопло двигателя. Кнопка включения подачи смеси расположена РУДе. На приборной доске дополнительно смонтирован хронометр. Для управления самолетом в случае отказа двигателя с последующим выходом из строя электрической и гидравлической систем используется специальная аварийная система, которая на обычных F-16 отсутствует.

Личный состав проходит службу в пилотажной группе на ротационной основе. Офицеры служат в группе два года. Штатно в группе числится 12 офицеров: восемь летчиков, врач, администратор, инженер и специалист по PR. Из восьми летчиков только шестеро, включая командира (он же ведущий группы), летают на групповой пилотаж. Седьмой пилот (Thunderbird 7) является начальником штаба (operations officer), "Thunderbird 8" – так называемый "передовой летчик" (advanced pilot) и координатор. Он прибывает на место проведения штаба за два дня до показа и выполняет ознакомительные полеты, "привязывая" пилотажную зону к хорошо видимым наземным ориентирам. Каждый год в группу приходят три летчика.

Первичный отбор кандидатов осуществляется исключительно на добровольной основе по рекомендательным письмам их непосредственного командования. Кандидат должен иметь налет на реактивных истребителях не менее 1000 ч, причем предпочтение отдается летчикам самолетов F-16. Рекомендации просматриваются командиром пилотажной группы и на самых высоких уровнях штаба ВВС США, вплоть до командующего ВВС. Отобранные из исходного списка кандидаты-"полуфиналисты" вызываются на авиабазу Нэллис, где с ними проводятся собеседования.