Речь шла об уникальных испытаниях пилотируемого аналога первого отечественного беспилотного самолета-снаряда «КС» («Комета»). Тогда, в октябре 1950 г., распоряжением Совета Министров СССР Министерство авиационной промышленности создало в ЛИИ летно-исследовательскую станцию КБ-1.
В начавшихся там испытаниях активное участие принял Василий Георгиевич Павлов, ставший основным летчиком- испытателем сверхзакрытой организации «на развилке» у Сокола, знаменитого среди специалистов КБ-1 Министерства вооружений. Сам Василий Георгиевич писал об этой резкой перемене в своей жизни: «Кажется, я весь ушел в воздушный спорт. За моей спиной три с половиной тысячи часов налета на одномоторных самолетах и планерах. Более тридцати пяти типов самолетов, на которых мне довелось летать. Казалось бы, все в порядке. Но вот я узнаю о совершенно новом направлении в развитии авиации - создании беспилотной техники... С развитием радиолокационной и электронной техники появилась практически неограниченная возможность создания управляемых крылатых и бескрылых снарядов. Чтобы научить эти снаряды и ракеты летать и управляться, на первых порах создания этой техники нужно было присутствие живого человека - или на самом снаряде, или на самолете-имитаторе... И вот эта интересная, тяжелая, кропотливая творческая работа легла на плечи летчика...»
Противокорабельный крылатый снаряд - «КС» («Комета») спроектировало ОКБ А.И. Микояна. Ставилась задача отработки оригинального беспилотного аппарата и цепочки необычных боевых операций с ним. С дальности до цели около 140 км следовало сбросить с самолета-носителя один или два таких крылатых снаряда. Они должны были «войти в луч», созданный радиолокатором самолета-носителя (Ту-4), и наводиться по нему на цель с помощью аппаратуры снаряда в его хвостовой части, обращенной к носителю. Затем, на расстоянии до цели (корабля) около 30 км снаряд должен был перейти на самонаведение с тем, чтобы ее поразить.
Снаряд со стартовой массой 2850 кг и массой боевой части 1015 кг был оснащен турбореактивным двигателем РД-500К. Он имел крыло большой стреловидности (55° по передней кромке), размахом 4,74 м. Его максимальная скорость составляла 1150 км/ч. Государственные испытания снаряда начались в конце 1952 г., а в 1953 г. он был принят уже на вооружение - с использованием самолетов-носителей Ту-4 КС и Ту-16 КС.
Формальное начало разработке крылатого снаряда «КС» положил дипломный проект Сергея Лаврентьевича Берии в Академии связи, который он защитил в 1946 г. Именно в нем была предложена впервые у нас система оружия, главным звеном которой является беспилотный самолет-снаряд, запускаемый с самолета-носителя и наводимый на морскую цель по радиосигналу. Проект был основан на немецких трофейных материалах, и для его реализации как первой разработки (под шифром «Комета») в ряду других систем радиоуправляемого реактивного оружия было создано Специальное бюро №1 СБ-1 при Министерстве вооружения СССР (позже - КБ-1).
Излишне говорить об очевидной сложности правительственного задания по крылатому снаряду, к выполнению которого было подключено множество организаций. В частности, летно-исследовательскому институту - ЛИИ были поручены летные испытания пилотируемых аналогов этих самолетов-снарядов.
Два года до того, как начались испытания пилотируемого аналога «Кометы», Павлов летал на различных самолетах, испытывая, главным образом на аэродроме ЛИИ, аппаратуру, которая ставилась на этом беспилотном снаряде. Объем испытаний, как и объем совершенно новой, необследованной аппаратуры, был огромным. Бывало, что даже такой, легкий на подъем, самолет, как По-2, нагружали приборами и оборудованием так, что он с трудом отрывался даже на многокилометровой взлетной полосе ЛИИ. В основном, эту, особо закрытую работу выполнял один Павлов. Он летал по этим программам и на Ли-2, и на других, специально оборудованных самолетах. На Ли-2 был установлен и испытан полный аналог аппаратуры наведения и самонаведения крылатого снаряда. Отрабатывали ее 10-12 операторов, находящихся на борту, каждый из которых имел свой пульт управления тем или иным блоком аппаратуры. На другом самолете отработали оригинальный автопилот, который затем был поставлен на боевую машину.
Еще раньше для испытаний системы наведения крылатого снаряда «КС-1» «Комета» помимо прочего использовался специально доработанный экземпляр самолета МиГ-9. На этом двухместном самолете - летающей лаборатории, получившей обозначение МиГ-9Л, были установлены две радиолокационные станции, как и на комплексе «КС-1». Одна - РЛС облучения цели, отраженные сигналы которой принимались антеннами в передней кромке крыла. И вторая - приемо-передающая РЛС (в киле), предназначенная для отработки системы наведения самолета-носителя и системы наведения снаряда.