Авиация и Время 2014 2

В первую очередь новая техника поступала на перевооружение авиации Корпуса морской пехоты (КМП). 15 декабря 1982 г. свой первый «Хорнет» (взамен F-4J «Фантом») получила эскадрилья VMFA-314 Black Knights на авиабазе Эль Торо (шт. Калифорния). Примечательно, что переучиванием руководил один из летчиков-испытателей F/A-18 подп-к Питер Филд, назначенный в подразделение комэском.

В эскадрилье сразу же оценили новинку по достоинству. Так, пилоты обнаружили, что без наружных подвесок самолет имеет радиус действия в 1000 морских миль, что «Фантому» и не снилось. А техники в первые же месяцы получили трехкратное снижение трудозатрат на обслуживание по сравнению с «Фантомом». Оперативной готовности эскадрилья достигла 7 января 1983 г.

Вскоре за 314-й эскадрильей с 14 сентября 1982 г. перевооружение начали их коллеги из VMFA-323 Death Rattler, а затем — из VMFA-531 Gray Ghost. Параллельно шло переоснащение и формирование палубных эскадрилий «Хорнетов». При перевооружении их обозначение менялось со «штурмовых» (VA) на «истребительно-штурмовые» (VFA). Процесс начался с VFA-25 First (первая), как будто подтверждая ее наименование. 1 июля 1983 г. эскадрилья официально сменила свое обозначение, но еще с мая личный состав приступил к освоению новой техники. Затем последовала VFA-113 Stingers, начавшая этот процесс в августе. Интересно, что она достигла оперативной готовности быстрее, чем VFA-25, и 14 декабря официально стала первой боеготовой эскадрильей флота на новой технике.

Параллельно с заменой «Корсаров» флот формировал новые подразделения: VFA-131 Wildcats — с октября 1983 г. и VFA-132 Privateers — с января 1984 г. В апреле 1984 г. к этой компании присоединилась VFA-106 Gladiators.

В 1984 г. окончательно «устаканилось» военное обозначение «Хорнета». 1 Апреля Министерство обороны официально объявило, что отныне одноместный самолет будет именоваться F/A-18A, а «спарка» — F/A-18B. Впрочем, никакого открытия они не сделали, т. к. эти наименования неофициально использовались еще с 1980 г.

К 1985 г. VFA-25 и VFA-113 были подготовлен ы в полном объеме для боевой работы и в феврале в составе 14-го палубного авиакрыла (CVW-14) отправились в первый поход на борту авианосца «Констеллейшн» (CV-64). Боевая служба, проходившая на просторах Тихого и Индийского океанов, продлилась до 24 августа. В ходе похода была продемонстрирована лучшая, чем у рядом стоявших «Томкэтов» и «Интрудеров», надежность. Уровень боеготовности новых машин составлял 89 %.

В октябре 1985 г. сразу четыре эскадрильи: VFA-131, -132 палубной авиации и VMFA-314, -323 КМП в составе 13-го корабельного авиакрыла (CVW-13) были развернуты на авианосце «Корал Си» (CV-43) в Средиземном море, 26 января 1986 г. экипаж палубного самолета ДРЛО Е-2С Hawkeye впервые навел пару «Хорнетов» на ливийские МиГ-25П. В дальнейшем экипажи F/A-18А регулярно условно перехватывали ливийские истребители. 14 февраля им пришлось оттеснять ливийские МиГ-25Р, облетавшие авианосец «Корал Си».

В ходе операции «Огонь в прерии» (24 марта — 14 апреля) «Хорнеты» обеспечивали ПВО авианосных ударных групп, а также удар по двум ливийским РЛС комплексов С-200 в р-не г. Сирт. Правда, в этот раз «пострелять» им почему-то не доверили (во всяком случае, подтверждения противоположному автор не нашел). Атаку выполнил А-7 с использованием противорадиолокационных ракет AGM-88 HARM (кстати, это первое их боевое применение). Но уже 15 апреля, в ходе удара по Ливии, известного в военной истории как «Каньон Эльдорадо», 6 «Хорнетов» осуществили пуски четырех ракет AGM-45 «Шрайк» и двух десятков HARM по объектам ПВО г, Бенгази. По данным, приведенным в книге Джуди Дж. Эндикотт (Judy G. Endicott) «Рейд на Ливию: операция «Каньон Эльдорадо», в ходе атаки удалось поразить более дюжины целей. Правда, это с учетом еще 24-х пусков, произведенных «Корсарами» по целям в Триполи. Так что судить об эффективности применения «Хорнетов» в этой операции крайне сложно.

В истории F/A-18 1986 год ознаменовался еще одним событием. Официально 8 ноября на эту авиатехнику со своих «Скайхоков» пересели пилоты знаменитой пилотажной группы ВМС США Blue Angels. С тех пор шестерка сине-желтых «Хорнетов» восхищает публику на многочисленных авиашоу.

Десять 500-фунтовых бомб — один из вариантов вооружения «Хорнета»

Пуск ракеты средней дальности класса «воздух-воздух» AIM-7 «Спарроу»

Апгрейд длиною в жизнь