Австралия

Близ Кауры шоссе превращается в двухполосную магистраль и на протяжении последующих тысяч километров бежит почти прямо как стрела до самой Аделаиды. Это и впрямь "выжженный солнцем край" и "страна бескрайних равнин", как писала поэтесса Доротея Маклеллар. Предупреждающие дорожные знаки о кенгуру ставят тут не в целях привлечь внимание туристов. Прыгучие звери и впрямь представляют немалую опасность для водителей — особенно в ночное время.

Суровая природа здешних мест оставила свой неизгладимый след на внешности Вест-Вайалонга (West Wyalong), что находится в 161 км западнее Кауры. Автомобилистам настоятельно советуем проехаться по главной улице этого старинного городка золотоискателей.

Городок Ориндж (Orange) с населением 30 тыс. чел., как вы сами понимаете — центр фруктовой промышленности ("ориндж" по-английски «апельсин» — Прим. перев.). Правда, на самом деле тут выращивают не цитрусовые, а яблоки и вишни, и город был назван в честь герцога Оранского. Потухший вулкан Каноболас (Mount Canobolas) в 14 км у юго-востоку от Оринджа — гигантский (площадью 1,5 тыс. га) заказник с пешими тропами, площадками для отдыха, водопадами и отличной смотровой площадкой на самой вершине.

Золотые прииски Офир (Ophir Goldfields) в 27 км к северо-востоку от города, где в 1851 г. было обнаружено первое в Австралии «коммерческое» месторождение золота, сейчас является официальные районом самодеятельной золотодобычи. На Офирской дороге, в 3 км от шоссе, стоит обелиск на месте дома, где родился Банджо Паттерсон.

Митчеллское шоссе бежит по горкам в окрестностям Веллингтона (Wellington). Веллингтонские пещеры (Wellington Caves) в 8 км к юго-западу от города, знамениты фантастическими сталагмитами, наросшими на их известняковые полости. В самом сердце пшеничного пояса стоит процветающий сельскохозяйственный центр Даббо (Dubbo), с населением 32 тыс. чел., окруженный овцеводческими фермами и орошаемыми полями.

Главная туристическая достопримечательность Даббо — Зоопарк западной равнины (Western Plains Zoo) — изумительный парк-заказник, сравнимый разве что с сиднейским зоопарком в Таронга-парке. Животные живут в условиях, максимально приближенным к естественным, и отделены от посетителей барьерами, а не сетками и заборами. В Австралии огромное количество тюрем фигурируют в качестве туристических объектов, не является исключением и Даббо: Старая городская тюрьма (Old Dubbo Gaol), которая, профункционировав 80 лет, в 1966 г. была закрыта, ныне отреставрирована, и её камеры открыты для самостоятельного посещения.

Нарромин (Narromine), в 39 км от Даббо на границе Западной равнины, центр цитрусоводства и местный цитрусовый кооператив организует для туристов экскурсии по плантациям и фабрике. Особенности здешнего рельефа местности способствуют движению масс теплого воздуха от земли, и тут идеальные условия для планеристов. В ирригационной зоне долины Макуэйри (Macquarie Valley Irrigation Area) находится город Трайэнгл (Triangle) центр хлопководства. Туристы могут посетить хлопковую ферму Оскотт. Уборка урожая происходит с апреля по июнь — это лучшая пора для путешествия сюда.

У стоящего на р. Боган городка Нинган (Nyngan), откуда берет начало Барьерное шоссе, природный пейзаж постепенно приобретает сухой бурый оттенок. Здесь вам следует посильнее жать на акселератор и посматривать за уровнем бензина. На 128-километровом отрезке пути до Кобара нет ни одной бензоколонки; между Вилканнией и Броукен-Хиллом вас ожидает всего одна деревушка Топар, а оттуда до Юнты на всем пути по Южной Австралии вам встретятся лишь несколько станций техобслуживания.

Бескрайние равнины. До Хея (Hay), городка с 3-тысячным населением, вам придется мчать по дороге в одиночестве. Знаменитая баллада Банджо Паттерсона "Хей, ад и Булигал" была навеяна именно здешними пейзажами куда ни кинь взгляд, повсюду лишь выжженная солнцем равнина, на которой изредка появится силуэт эму, гоанны или стая пернатых. Сам же городок, который расположен на полпути между Сиднеем и Аделаидой, — благодатный пресноводный оазис на берегу р. Маррамбиджи. В течение долгого времени здесь находилась важнейшая переправа для перегонщиков стад из Виктории. Он также был перевалочным пунктом для дилижансов легендарного пассажирского маршрута компании «Кобб», а ныне является "шерстяной столицей" края. Столетний фургон компании «Кобб», использовавшийся на одном из перегонов вплоть до 1901 г., выставлен в Хейской тюрьме-музее.