Автобиография Земли. 4,6 миллиарда лет захватывающей истории нашей планеты

Большинство людей знают о столкновении астероида с Землей 66 млн лет назад, с которым связано одно из пяти массовых вымираний – мел-палеогеновое вымирание, положившее конец присутствию нептичьих динозавров на Земле и ознаменовавшее окончание мезозойской эры. Тем не менее, хотя это массовое вымирание наиболее близко к нашему времени и возвещало о наступлении кайнозойской эры, по масштабу оно занимает всего лишь третье место в истории планеты. Самое значительное массовое вымирание в истории Земли произошло в конце пермского периода, 252 млн лет назад, и называется пермским вымиранием, или Великим вымиранием. В это время радикально изменился климат, что было обусловлено сильным парниковым эффектом. В результате целой череды событий, в том числе нарушения круговорота углерода и метана, условия на Земле стали неблагоприятными для жизни. По оценкам некоторых палеонтологов, на планете вымерло более 90 % морских видов. Однако в недавно проведенном исследовании эта цифра оспаривается: утверждается, что количество утраченных родов и семейств было гораздо ниже, примерно 81 % в океанах[372]. Автор исследования, Стивен Стэнли из Гавайского университета, Маноа, доказывает, что раньше палеонтологи давали завышенную оценку числа утраченных семейств и родов, поскольку представители флоры и фауны исчезали еще в результате вымираний, происходивших за десятки миллионов лет до основного события. Тем не менее это было самое масштабное массовое вымирание на планете, и стратиграфы признают его значение для геологического времени: это событие ознаменовало завершение палеозоя, и началась новая эра, мезозойская.

Великое вымирание в конце пермского периода и другие, такие как триасово-юрское вымирание, происходили в условиях, сходных с современным климатом. Еще один период с высокими концентрациями парниковых газов называется палеоцен-эоценовым термическим максимумом (Paleocene-eocene thermal maximum, PETM) в конце палеоцена кайнозойской эры. Это было время интенсивного потепления, связанного с ростом концентрации диоксида углерода в атмосфере и океане. Характер циркуляции вод океана резко изменился, что привело к снижению кислорода в воде, которое сопровождалось вымиранием от 30 до 50 % морских фораминифер[373]. Датирование PETM показывает, что он продлился всего 170 тыс. лет – это относительно короткий период в геологической летописи[374]. Данные исследований PETM подтверждают, что рост концентраций диоксида углерода и метана стал причиной повышения температуры на планете, в том числе на поверхности океана, таяния ледников и повышения уровня моря. Вероятнее всего, он также стимулировал эволюцию современных форм млекопитающих[375]. До конца палеоцена большинство ископаемых млекопитающих неузнаваемы, если сравнивать их с млекопитающими, появившимися впоследствии.

Причины этих событий были естественными, в отличие от нынешней ситуации, связанной с тем, что человечество сжигает ископаемое топливо. Как бы то ни было, первопричины повышения концентраций углерода и метана не имеют значения, если речь идет о нарушении круговорота обоих веществ. Теперь ученые знают, что более высокие уровни диоксида углерода и метана оказывают серьезное влияние. Исследователи указывают на свидетельства того, что в настоящее время мир переживает шестое массовое вымирание, кризис биоразнообразия, который вызван давлением на виды в результате сокращения среды обитания, охоты и деградации окружающей среды из-за быстрого глобального потепления.

Биоразнообразие на протяжении геологической летописи