Автобиография Земли. 4,6 миллиарда лет захватывающей истории нашей планеты

Палеонтологи обнаруживают ископаемые остатки переходных форм (таких, у которых имеются и признаки предковой формы, и новые признаки вида), которые служат дополнительным доказательством теории эволюции. Установить местоположение таких экземпляров труднее по сравнению с более распространенными организмами из-за того, что, как уже упоминалось, фоссилизация происходит редко. Одним из примеров таких переходных форм является археоптерикс, похожий на птицу динозавр. О находке в карьере Зольнхофен в Баварии, на юге Германии, сообщил в 1861 г. немецкий палеонтолог Христиан Эрих Герман фон Мейер (1801–1869). Мейер описал единственное перо, которое сохранилось в известняке, датируемом верхним отделом юрского периода, 150 млн лет назад. Главным предметом спора стал вопрос, какому животному принадлежало это перо, но в 1863 г. знаменитый палеонтолог того времени Ричард Оуэн, сравнив оригинальный образец с более полным экземпляром из Зольнхофена, хранившимся в Британском музее естественной истории, точно определил, что это перо археоптерикса. Эти животные больше походили на птиц (птичьих динозавров), чем на динозавров: у них были крылья, перья и большой клюв наряду с характерными особенностями рептилий – длинными хвостовыми позвонками, плоской грудиной и тремя длинными пальцами с острыми когтями на передней конечности (рис. 7.4). К настоящему времени было найдено 12 значимых ископаемых экземпляров археоптерикса.

Рис. 7.4. Archaeopterix lithographica, оригинальный экземпляр, экспонирующийся в Музее естествознания в Берлине (фотография H. Raab, 2009)

Несмотря на то что археоптерикс, возможно, чаще всего приводится в качестве примера ископаемой переходной формы, недавно были открыты, по меньшей мере, еще две ископаемые переходные формы. Первая из них – тиктаалик, Tiktaalik rosae, ископаемая переходная форма девонского периода между рыбами и земноводными, которую обнаружили в 2004 г. на острове Элсмир, Канада[363]. Позже, в 2014 г., те же три палеонтолога, обнаружившие первый экземпляр, сообщили о находке тазового пояса тиктаалика. Это открытие позволило считать тиктаалика промежуточной формой с головой, как у рептилии, телом, как у рыбы, и тазовым поясом, как у тетрапод, – «рыбоподом». Вторая возможная переходная форма, о которой недавно сообщалось, – это почти полный экземпляр эльпистостеги, Elpistostega watsoni, из Квебека, Канада[364]. Австралийский палеонтолог Джон Лонг (р. 1957) предполагает, исходя из развития пальцев, что эта рыба занимает промежуточное положение между тиктааликом и первым известным земноводным – акантостегой, Acanthostega. Это не первый известный экземпляр этого животного, но намного более полный по сравнению с найденными ранее. Обе эти переходные формы между рыбами и земноводными позволяют значительно дополнить знания о переходе от рыб к тетраподам.

Вымирания и их влияние на эволюцию

Изменения организмов в ходе эволюции в результате действия естественного отбора, дрейфа генов, мутаций, влияния миграции, популяционной изоляции и других механизмов продолжались на протяжении огромных периодов геологического времени, особенно с начала фанерозойского эона. Однако эволюция не продолжалась без масштабных и небольших остановок в виде вымираний – периодов, когда виды и роды исчезали в результате воздействия различных факторов. Одним из первых натуралистов, который обнаружил свидетельства вымирания организмов в палеонтологической летописи, был Жорж Кювье, занимавшийся исследованием ископаемых слонов в горных породах Парижского бассейна[365].