Автобиография Земли. 4,6 миллиарда лет захватывающей истории нашей планеты

Пангея с начала мезозоя до конца триаса оставалась суперконтинентом и просуществовала в общем 100 млн лет, но она продолжала трескаться и раскалываться. К юрскому периоду между Лаврентией (Северная Америка) и Балтикой (Европа) раскрылся бассейн, когда сформировался Срединно-Атлантический хребет, – это начало Атлантического океана. В долинах, образованных рифтами, так как океанские воды заполняли трещины, иногда бассейны, сформированные в результате рифтообразования, высыхали и накапливалась соль, создавая мощные эвапориты. Древние конвергентные границы на восточном побережье Лаврентии, где сформировались горы, такие как Аппалачи, превращались в пассивные континентальные окраины по мере того, как в районе срединно-океанических хребтов создавались новые океанические плиты, все больше отдалявшие их друг от друга.

На западной стороне Лаврентии тектонические условия способствовали конвергенции и образованию желобов. Калифорния была сформирована преимущественно экзотическими террейнами (фрагментами других континентов и океанического дна, врезавшимися в континентальные кратоны под действием тектонических сил), объединявшимися к востоку от кратона в то время. Наряду с усилившимися тектоническими процессами на западном побережье Лаврентии происходило горообразование: сначала севирский орогенез, а позже, к концу мезозойской эры, – ларамийский. Севирский орогенез начался 170 млн лет назад, когда вулканическая дуга вдоль западного побережья Лаврентии – дуга Сьерра – разрушилась и образовалась серия пологих надвигов, которые разрушали и сминали хрупкие горные породы, формируя Скалистые горы на территории современной Канады и на западе Вайоминга. Также на западе дуги Сьерра нагромождались экзотические террейны, формируя западный край континента.

Ларамийский орогенез связан с формированием Скалистых гор США в их нынешнем виде и происходил между 70 и 40 млн лет назад. Скалистые горы находятся далеко от каких-либо границ плит, приблизительно в 600 км от места действия сил сжатия на западном побережье. Геологи полагают, что вместо погружения в астеносферу, подобно большинству плит на конвергентных границах, погружающаяся плита, которая называется Фараллонской, столкнулась с разрывом. Этот барьер заставил плиту выравниваться, достигая участков далеко в глубине континента вдали от границ плит, и таким образом формировалась молодая горная цепь. Силы сжатия были настолько сильны, что на некоторых участках образовывались неглубокие надвиги (пологие взбросы, связанные с конвергентными границами плит). В других регионах происходили гораздо более крутые взбросы (разломы с большим углом, связанные с конвергентными границами плит), достигавшие кристаллических пород фундамента, которые позже поднимались и разрушались, обнажая древние пласты.

Климат в раннем мезозое был теплым, но к концу юрского периода и началу мелового (средний и последний периоды эры) похолодало. В начале юрского периода уровень моря начал подниматься, и вода стала наступать на континенты. Одно из таких внутренних морей находилось вдоль современного Передового хребта Скалистых гор.

Триасовый период, 251,9–201,3 млн лет назад

Обе границы триасового периода обозначены массовыми вымираниями: пермско-триасовым вымиранием в конце пермского периода, которое мы уже обсуждали, и вымиранием на границе триасового и юрского периодов. Оба периода вымирания совпали с масштабным излиянием платобазальтов в результате рифтообразования на суперконтиненте Пангея. Триасовый период продлился 50,6 млн лет и состоит из трех эпох – ранней, средней и поздней (соответствующих нижнему, среднему и верхнему отделу триасовой системы) – и семи веков (соответствующих ярусам системы). Однако в последнее десятилетие стратиграфы ведут бурные споры о числе и границах ярусов (веков в геохронологической шкале)[476]. Подразделения внутри триаса основаны на морских аммонитах, конодонтах, сухопутных ихнофоссилиях и эволюции тетрапод. В соответствии с последним из перечисленных признаков этот период подразделяется на восемь интервалов, исходя из фаунохронов наземных позвоночных (подразделение геологического времени, основанное на классификации фауны этого периода), связывающих эволюцию тетрапод со временем[477]. Климат в триасе был сухим и жарким, без ледяных шапок на полюсах.

Триас был важным временем для развития тетрапод, которое привело к появлению саламандр, лягушек, черепах, крокодилов, ящериц, динозавров и млекопитающих. Самые древние из когда-либо найденных ископаемых остатков динозавров были обнаружены в формации верхнего триаса Исчигуаласто на северо-западе Аргентины на границе с Чили. Эти горные породы датируются периодом 231 млн лет назад и сложены из пойменных отложений из песчаника, береговых илов и древних почв. Пласты мощностью 400–700 м и протяженностью 7 км находятся на участке, располагавшемся рядом с активной вулканической зоной. Это был крайне засушливый регион с бесплодной землей, который известен как Лунная долина[478].