Автобиография Земли. 4,6 миллиарда лет захватывающей истории нашей планеты

Переход от позднего палеоцена к раннему эоцену (эпохе пластов Флориссант), 56 млн лет назад, представляет самый, за исключением современности, теплый период кайнозойской эры – он называется палеоцен-эоценовым термическим максимумом. В этом промежутке времени происходили выбросы огромного количества углекислого газа из неизвестных источников, возможно, в результате извержений вулканов, а также выбросы метана со дна морей, в связи с чем концентрации парниковых газов в атмосфере значительно выросли. Температура окружающей среды тоже увеличилась – на этот раз на 5–8 °C, и повысилась кислотность океанов. Фораминиферы, входившие в состав бентоса, вымерли, но в этот раз массового вымирания удалось избежать. Животные, в том числе млекопитающие, по-видимому, адаптировались к этим условиям, мигрируя в более холодные северные широты там, где это было возможно, и быстро эволюционировали, уменьшаясь в размерах, когда источников пищи было мало. Понадобилось еще 150 тыс. лет, чтобы восстановилось естественное равновесие в круговороте углерода и метана[534].

Рис. 11.2. Ископаемый цветок, найденный в августе 2010 г. в коммерческом карьере ископаемых Флориссант, принадлежащем семейству Клэр, Флориссант, Колорадо. Это ископаемое относится к периоду между поздним эоценом (35 млн лет назад) и неогеном (23,03–2,58 млн лет назад). (Фотография Слэйда Уинстона, 2010)

После этого события произошло значительное глобальное похолодание, связанное со сдвигами континентов в результате тектонического движения плит. Когда Антарктида отделилась от Австралии, образовался глубокий канал, и в результате между двумя континентами сформировалось Антарктическое циркумполярное течение. Это течение изменило механизм переноса тепла во всех океанах и привело к глобальному похолоданию климата. Стратиграфы определяют начало олигоцена по этому событию похолодания, но конкретный возраст все еще устанавливается Международной комиссией по стратиграфии. В олигоцене, в связи с понижением температуры в океанах, морские организмы мигрировали в более теплые воды к экватору. Значительное число видов планктона, составляющего основу пищевой цепи в морях, вымерло. На суше господствовали млекопитающие. Появились луга, и травоядные увеличились в размерах.

Неогеновый период, 23,03–2,58 млн лет назад

Неогеновый период состоит из миоценовой и плиоценовой эпох (поздний третичный период) и продлился 20,44 млн лет. В миоцене, 23,03–5,333 млн лет назад, выделяют шесть веков на основе дальнейших изменений фораминифер и наннопланктона. Плиоцен, 5,333–2,58 млн лет назад, состоит из двух веков.

Миоцен был временем потепления после похолодания в олигоцене. Продолжалось дальнейшее развитие лугов, и на континентах существовало много аридных зон. В окенах впервые в значительных количествах появляются заросли бурых водорослей, жизненно важного источника пищи для морских млекопитающих. Все большее количество видов млекопитающих населяло Северную Америку.

В результате процессов горообразования в миоцене по мере пододвигания Тихоокеанской плиты под Южно– и Северно-Американскую плиты появились Анды и поднялись Сьерра-Невада и Каскадные горы, экзотические террейны. Эти горные цепи влияли на характер погоды и глобальную циркуляцию воздуха и осадков, создавая эффект дождевой тени на подветренной стороне гор, пустыни и равнины.