Автобиография Земли. 4,6 миллиарда лет захватывающей истории нашей планеты

В период 60–50 млн лет назад несколько вулканических островных дуг столкнулись с Евразийской плитой, а 40 млн лет назад – не так давно в масштабах геологического времени – Индостанская плита столкнулась с Евразийской. Эти два события привели к образованию самой протяженной горной цепи на континентах, Альпийско-Гималайского пояса. На западном побережье Северной Америки продолжала формироваться и меняться конвергентная граница по мере того, как весь континент продвигался на запад. В какой-то момент вдоль западного побережья США мог образоваться глубоководный желоб, но та часть, что сейчас представляет собой Южную Калифорнию, остановила погружение, и на этом месте сформировалась зона трансформного разлома (сдвига) – система разлома Сан-Андреас. Далеко от ближайшего края плиты продолжали расти Скалистые горы, возможно, как часть литосферной плиты, которая уплощалась, подобно лопатке, и образовывала поднятие. Вдоль западного края Южной Америки сформировался глубоководный желоб, который по-прежнему активен и сегодня представляет собой опасную зону тектонической деятельности. К югу от северо-западной части Каскадных гор на территории США действие сил сжатия было невелико, и во внутренней части начали оказывать влияние силы растяжения, приведшие к формированию Провинции бассейнов и хребтов. След горячей точки в долине реки Снейк служит свидетельством движения Северо-Американской плиты в кайнозое и показывает, как горячая точка появилась под Йеллоустоном в качестве важного и временами взрывного элемента вулканической активности на западе США.

Климат в кайнозое был значительно холоднее, чем в меловом периоде. В теплых условиях предыдущей эры образовались леса, болота и заболоченные участки, но на заре новой эры бывшие тропические регионы высохли. Леса сменились саваннами, и образовались луга. Кайнозой также известен как эра млекопитающих. В это время млекопитающие заполнили экологические ниши, которые прежде были заняты динозаврами.

Палеогеновый период, 66,0–23,03 млн лет назад

Палеогеновый период состоит из палеоценовой, эоценовой и олигоценовой эпох и девяти веков. Исторически стратиграфы помещали палеоген в нижний отдел третичного периода. Как уже упоминалось, Геологическая служба США устанавливает третичный период, хотя предлагает использование и термина «палеоген»[520]. Название «третичный» по-прежнему появляется в литературе, так же как и в более старых источниках. Стратиграфы устанавливают подразделения палеогеновой системы на основе изменений фораминифер и нанопланктона (крошечных, одноклеточных планктонных организмов).

Палеогеновый период – начало эпохи млекопитающих. Мелкие насекомоядные млекопитающие пережили событие вымирания в конце мела (K-Pg) и начали заполнять ниши, освободившиеся после вымирания видов динозавров. Цветковые растения, в том числе древовидные и кустарниковые формы с ягодами и фруктами, появились в конце мела и процветали в начале кайнозойской эры. Млекопитающие не только заселили различные экосистемы, которые освободились от динозавров, но и стали использовать дополнительные источники пищи. Количество видов млекопитающих быстро выросло: в начале палеогена насчитывалось 130 родов и более 4 тыс. видов. Млекопитающие вели не только наземный образ жизни: они поднялись в воздух (летучие мыши), забрались на деревья в лесах (ранние приматы) и освоили океаны. Обитатели океанов, принадлежащие к млекопитающим, представляют особый интерес.

Поиск местонахождений ископаемых, которые относятся к периоду сразу после столкновения с астероидом, приведшим к образованию кратера Чиксулуб, очень важен для понимания, как восстанавливалась жизнь и сколько времени на это потребовалось, но лишь в немногих местах находятся свидетельства стадии восстановления. Тем не менее один участок в Колорадо, Коралл-Блаффс (Коралловые утесы), где исследователи из Денверского музея природы и науки изучают ископаемые остатки млекопитающих, дает ответы на вопросы о начале кайнозойской эры и об адаптации млекопитающих[521].