Автобиография Земли. 4,6 миллиарда лет захватывающей истории нашей планеты

До сих пор еще не все исследователи в полной мере осознали тот факт, что для раскрытия тайны былого облика нашей планеты должны внести вклад все науки о Земле и что истина может быть установлена только путем объединения данных всех отраслей знания… Только путем синтеза всех наук о Земле мы можем отыскать «истину», т. е. восстановить ту картину, которая наилучшим образом представит нам совокупность известных фактов и поэтому сможет претендовать на наибольшую вероятность, но и тогда мы должны постоянно помнить, что каждое новое открытие, к какой бы отрасли науки оно ни принадлежало, может изменить сделанные нами выводы[240][241].

Данные, свидетельствующие о дрейфе континентов

Вегенер, несомненно, был прав в одном: прогресс геологии неразрывно связан с учеными, специализирующимися в различных естественнонаучных дисциплинах. Теорию дрейфа континентов подтверждают пять групп доказательств: останки одних и тех же ископаемых позвоночных, обнаруженные на континентах, которые находятся далеко друг от друга; остатки древних древесных голосеменных растений, глоссоптерид, присутствующие на разных массивах суши; ледниковые борозды и характер распределения ледниковых щитов; горные породы и осадки сходных климатических зон, которые тянутся вдоль разных массивов суши; горные цепи по обе стороны Атлантического океана, которые служат зеркальным отражением друг друга.

Первый комплекс информации, доказывающей дрейф континентов, был получен при изучении видов крупных водоплавающих и сухопутных животных, которые появились в конце палеозоя – начале мезозоя. Некоторые из этих существ в процессе эволюции отделились от своих предков пресмыкающихся, заняли новые экологические ниши и стали выполнять новые функции. Среди представителей этих новых отделившихся ветвей были предки динозавров и млекопитающих. Ископаемые остатки листрозавров (Lystrosaurus), циногнатов (Cynognathus) и мезозавров (Mesosaurus) – обитателей суши и мелководья пресных водоемов – были найдены в Антарктиде, Южной Америке, Африке, Индии и Австралии и стали источником важнейших данных, подтверждающих теорию дрейфа континентов.

Вторая группа данных была получена в результате анализа распространения глоссоптерид, выявленных повсеместно на всех южных континентах. Ископаемые остатки трех видов позвоночных животных и одного вида растения были найдены в горных породах одного возраста на разных континентах, что подтверждало теорию континентального дрейфа.

Листрозавры – род растительноядных животных, который включает преимущественно обитателей суши и несколько водных видов, живших в конце пермского – начале триасового периода (рис. 5.6). Американский палеонтолог и специалист по сравнительной анатомии Эдвард Коуп (1840–1897) дал название этому роду животных в 1870 г.[242]. Хотя листрозавры ходили по суше и не касались туловищем земли, они обладали расставленными в стороны конечностями, что характерно для настоящих рептилий, диапсид[243]. Представители самых крупных видов листрозавров достигали в длину 2,5 м, но большинство были размером чуть меньше метра. Верхняя челюсть листрозавров отличалась наличием только длинных клыков, приспособленных для выкапывания корней, кроме того, животные обладали роговым клювом, предназначенным для срезания растительности. Геологи обнаружили ископаемые остатки листрозавров в Антарктиде, Индии, Южной Африке и несколько образцов в Китае.

Рис. 5.6. Вверху: скелет Lystrosaurus georgi (слегка модифицированный вид скелета, восстановленного Уотсоном; Williston, 1925); внизу: внешний вид листрозавра (рисунок-реконструкция Нобу Тамуры, 2016)

Циногнаты, названные так британским палеонтологом Гарри Сили в 1895 г., жили в конце пермского и в триасовом периоде[244]. Это были древние хищные обитатели суши, приземистые, длиной примерно 1 м, обладавшие сильными челюстями для разрывания мяса (рис. 5.7)[245]. Строение скелета конечностей циногнатов свидетельствует о том, что передние и задние конечности у этих животных были смещены под туловище. Палеонтологи нашли кости циногнатов в Антарктиде, Аргентине, Африке и Китае.