Автобиография Земли. 4,6 миллиарда лет захватывающей истории нашей планеты

Рис. 5.5. Альфред Вегенер (слева) и Расмус Виллумсен на станции Айсмитте. Это их последняя фотография: оба погибли примерно 16 ноября на обратном пути к побережью (Фриц Лёве, Иоганнес Георги, Эрнст Зорге, Альфред Лотар Вегенер, архив Института Альфреда Вегенера, 1930)

Альфред Вегенер был не только метеорологом и климатологом: он был исследователем в эпоху изучения и картографирования Арктики и Антарктики. Он побывал в нескольких экспедициях по Гренландии (рис. 5.5), где представлялось больше возможностей для исследования. Британские и австралийские путешественники в то время заявляли права на земли в Антарктиде, участвуя в гонке к Южному полюсу. Вегенер, исходя из своих расчетов положения магнитных полюсов Земли, координаты которых меняются со временем и позволяют проследить движения массивов суши, считал, что Гренландия движется в западном направлении. Кроме того, Вегенер отслеживал движение Гренландии, исходя из географического положения основанных им станций, координаты которых были определены на основе геодезических данных – результатов наблюдений за Луной и за прохождением различных звезд через меридиан. Сначала местонахождение станций фиксировалось с помощью хронометров, а потом, со временем, точность измерений все больше повышалась за счет использования телеграфа и радиосигналов[239]. Одна из проблем заключалась в том, что местоположение станций, от которых Вегенер получал данные, было определено неточно, и иногда отклонение от их истинного положения составляло несколько километров. В Гренландии Вегенер и его коллеги-ученые также провели множество измерений мощности льда с помощью генерации сейсмических волн и их регистрации с применением сейсмометров.

Сегодня нам известно, что труды Вегенера содержали семена, которые разовьются в теорию тектоники плит. Но при жизни Вегенера его менее реальные идеи позволяли критикам придраться к ним. Например, одна из несостоятельных гипотез, которые поддерживал Вегенер, предполагала, что приливы вызываются притяжением Солнца, а Луна управляет движением континентов. Другая заключалась в том, что движение массивов суши вызвано центробежной силой в результате вращения Земли. В 1925 г. Американская ассоциация геологов-нефтяников зашла настолько далеко, что даже организовала симпозиум, посвященный критике работ Вегенера. К 1929 г. большинство других ученых отвергли вегенеровскую теорию дрейфа континентов и его идеи. Вегенера считали неспециалистом, концепции которого непроверяемы.

Вегенер трагически погиб в возрасте пятидесяти лет во время экспедиции в Гренландию в 1930 г., еще до того, как была подтверждена его теория дрейфа континентов. Целью экспедиции было изучение Гренландии и исследование ее ледникового покрова путем вычисления скорости его дрейфа. Потом путешественники нашли могилу Вегенера, обозначенную парой лыж во льду, и определили, что ученый – заядлый курильщик, – вероятно, умер от инфаркта во время поисков продовольствия для своих коллег-исследователей. Скорбящая жена Вегенера решила не переносить захоронение, устроенное подо льдом в его любимой Гренландии, но вместо лыж поставили крест, обозначающий место упокоения ученого.

Если бы Вегенер прожил дольше, вероятно, ему бы удалось доказать свою теорию с появлением новых данных. Но как бы то ни было, его теории, не говоря уже о доказательствах, будут пересмотрены лишь в 1960-х гг. Хотя Вегенер не получил признания со стороны своих коллег при жизни, его труд «Происхождение континентов и океанов» (4-е издание, опубликованное в 1929 г.) тем не менее продемонстрировал стойкую приверженность ученого широкому применению научного метода: