Автобиография Земли. 4,6 миллиарда лет захватывающей истории нашей планеты

В 1905 г. Вегенер получил докторскую степень по астрономии, но он также глубоко интересовался метеорологией и изучением климатических зон. Ученый обратил внимание на то, что горы по обеим сторонам Атлантического океана расположены близко к краям континентов и, по-видимому, имеют сходное происхождение и типы горных пород. Вегенера вдохновляли ранние исследования и карты Александра Дю Тойта, южноафриканского геолога, и труды Ганса Кейделя, директора Геологической службы Аргентины. Вегенер изучил форму континентов и океана и пришел к выводу, что только перемещением материков можно объяснить наличие сходных цепей гор на противоположных сторонах океана. Теория Вегенера показала, почему континенты являются отражением друг друга в том, что касается геологического строения.

6 января 1912 г. Вегенер прочитал лекцию на общем собрании Геологического общества (Geologische Vereinigung) Франкфурта, представив свои первоначальные идеи относительно перемещения материков (позже названного дрейфом континентов) и некоторые предварительные доказательства, включая геофизические данные, информацию о характере оледенения пермского периода и полярных экспедициях. Большинство ученых отнеслись к идеям Вегенера скептически и отвергли их. Но в то время, когда Вегенер читал лекцию во Франкфурте, Скотт и его группа из британской арктической экспедиции приближались к Южному полюсу.

Во время Первой мировой войны Альфред Вегенер служил в германской армии, был дважды ранен и в конце концов отправлен в отставку, когда у него диагностировали сердечное заболевание[234]. В 1914 г., находясь в военном госпитале после ранений, Вегенер начал работу над уточнением своей теории перемещения материков. Почему геологи считали эту теорию спорной? Несомненно, потому, что Вегенер был прежде всего метеорологом и неспециалистом в геологии. Поэтому он решил представить геологические доказательства в поддержку своей теории.

В первом варианте теории Вегенер преимущественно сосредоточился на геофизических доказательствах в пользу перемещения материков. Хотя в своих лекциях он кратко упоминал наличие ископаемых, но не говорил о конкретных видах[235]. Вылечившись после ранений, Вегенер встретился со своим коллегой, Гансом Клоосом, немецким специалистом по структурной геологии, который ознакомил его с геологической литературой и взглядами геологов на мир. В 1915 г. Вегенер опубликовал свой труд «Происхождение континентов и океанов».

Однако геологи опять выступили с критикой теории дрейфа континентов, мотивируя это тем, что Вегенер не представил достаточно убедительных доказательств геологического характера в поддержку своих идей. Несмотря на то что Вегенер использовал в качестве основного источника геологические доказательства Дю Тойта в пользу дрейфа, основанные на сходстве рудных месторождений в Южной Африке и Южной Америке, геологическое сообщество в большинстве своем это не убедило. Теория дрейфа континентов в целом и Вегенер в частности подверглись жесточайшей критике. Особенно высмеивали Вегенера американские геологи[236]. «Настоящие» геологи считали его не только неспециалистом, но и вмешивающимся в чужие дела. Тот факт, что Вегенер был немцем, тоже мог сыграть свою роль во времена, когда были сильны антинемецкие настроения. Кроме того, работы Вегенера какое-то время не переводились на английский язык.

И все же самое большое значение имело то, что Вегенер не смог представить твердое научное объяснение механизма дрейфа континентов. Другие ученые начала XX в., выдвигавшие предположения о том, как могли бы двигаться континенты, оказались не более убедительны[237]. Одна из таких гипотез – гипотеза изостазии – рассматривала вертикальное движение континентальных блоков, которые поднимаются и опускаются, как, например, происходит, когда нижняя сторона ледникового щита тает под собственной тяжестью и земля, покрытая ледником, отвечает поднятием. Но если материки могут двигаться вертикально, возможно, они могут двигаться и горизонтально, как утверждал Вегенер, подобно айсбергам, плывущим в океанских водах.

Альфред Вегенер направил все усилия своего острого ума на сбор данных для доказательства собственной теории перемещения материков. Он использовал геофизические методы наряду со своими знаниями о метеорологии, чтобы попытаться найти доказательства движений континентов на протяжении геологического времени. Для этого Вегенер применял множество самых разнообразных технических приемов, в том числе и методы геодезии (использующие астрономические данные или – на современном этапе – данные спутников глобальной системы позиционирования, GPS) для определения точного положения на земной поверхности[238]. Вегенер воспользовался принципами геодезии для нанесения на карту движения плит, в частности в Гренландии.