Автобиография Земли. 4,6 миллиарда лет захватывающей истории нашей планеты

Один из самых смертоносных вулканов в письменно документированной истории человечества – Везувий в Италии. Его извержения происходили многократно, но особенно значимым стало извержение 79 года, когда вулкан выбросил столб пепла и пыли высотой 32 км. Города Помпеи и Геркуланум были опустошены. Тефра и пепел засыпали Помпеи, образовав покров толщиной 3 м, а в результате опустошительного пирокластического потока (плотная масса пепла и вулканических обломков) Геркуланум оказался накрыт вулканическим материалом толщиной 23 м. Извержение состояло из двух фаз: до извержения жители ощущали подземные толчки – землетрясения продолжались в два этапа 19 часов, а затем произошло извержение Везувия объемом 4 км³. Это было также первое извержение вулкана в истории, о котором имеется письменный рассказ очевидца.

Гай Плиний Цецилий Секунд, известный как Плиний Младший (61–113), после смерти своего отца воспитывался дядей, Плинием Старшим. Во время извержения Везувия, когда Плинию Младшему было 18 лет, Плиний Старший, командовавший римским флотом в Мизене, попытался спасти друзей и других пострадавших. Он отправился с пятью кораблями флота из Мизена через Неаполитанский залив на 35 км к северо-западу. Ветер был благоприятным, но когда корабли достигли Везувия, на них обрушился пепел и зола. Возможно, моряки не знали об извержении вулкана или не могли вернуться назад из-за ветров, но они остались на ночь в Стабиях. Люди в те времена привыкли к землетрясениям, связанным с Везувием, но они не осознавали, что это вулкан, поскольку он бездействовал на протяжении многих поколений. Плиний Старший призывал хранить спокойствие и не поддаваться панике. К несчастью, ситуация стала ужасной, и Плиний Старший умер на берегу через два дня после отплытия из Мизена или от вулканических газов и пепла, или, возможно, от инфаркта или инсульта.

Плиний Младший описал извержение Везувия в двух письмах, адресованных историку Тациту. В первом письме описывается, что видел Плиний Старший, и связанные с ним события:

Он требует сандалии и поднимается на такое место, откуда лучше всего можно было разглядеть это удивительное явление. Облако (глядевшие издали не могли определить, над какой горой оно возникало; что это был Везувий, признали позже) по своей форме больше всего походило на пинию: вверх поднимался как бы высокий ствол, и от него во все стороны расходились как бы ветви. Я думаю, что его выбросило током воздуха, но потом ток ослабел, и облако от собственной тяжести стало расходиться в ширину; местами оно было яркого белого цвета, местами в грязных пятнах, словно от земли и пепла, поднятых кверху[288][289].

Плиний точно описал, на какую большую высоту поднялась пирокластическая колонна, а потом обрушилась вниз под действием гравитации и веса выброшенного материала. Пирокластический поток из горячего пепла и газов температурой до 1000 °C устремился по склону Везувия со скоростью 50 м/с, или 180 км/час. Такие высотные эруптивные колонны называют колоннами плинианского типа, по описанию Плиния.

Столетия спустя археологи обнаружили две тысячи отливок тел, но число погибших в результате выпадения пепла и пирокластического потока, вероятно, было гораздо больше. В этом регионе проживало от 10 до 20 тыс. человек, а после катастрофы оба города были заброшены. Помпеи были погребены под пеплом и забыты до тех пор, пока в конце XVI в. город не обнаружили местные жители при строительстве канала. С момента обнаружения место подвергалось разграблению, и лишь с середины XVIII в. археологи начали систематически его изучать.