26 мая 1938 года в местечке Фаллерслебен, будущем Вольфсбурге, произошла закладка первого камня нового автомобильного завода по выпуску «народных автомобилей». На открытии выступил сам фюрер, впервые присвоивший машине второе параллельное наименование «Крафт дурьх Фройде» («Сила через радость»), сокращенно «КдФ». Это было название нацистской организации, совместно с Немецким рабочим фронтом субсидировавшей строительство предприятия путем использования средств 336 тысяч доверчивых вкладчиков, до конца 1944 года внесших 270 000 000 рейсхмарок, но автомобиля тогда так и не получивших.
16 сентября 1938 года была официально основана фирма «Фольксваген». Однако, вопреки грандиозным планам по ежегодному выпуску 500–800 тысяч «фольксвагенов», удалось собрать лишь первую партию из 44 легковых «Фольксваген-38». А в 1939 году завод был оперативно перепрофилирован на военную продукцию, и вскоре из его ворот стали тысячами выходить «кюбельвагены».
Еще в конце 1937 года в личном КБ Ф. Порше в Штутгарте был построен низкопрофильный двухместный армейский прототип «Порше-30». В марте 1939 года Порше построил второй прототип «Порше-62» с упрощенным цельнометаллическим кузовом на 3–4 места и дорожными шинами размером 5,00–18, обеспечивавшими весьма высокий дорожный просвет незагруженной машины – 260 мм. В сентябре того же года испытательным полигоном для первой пробной партии машин «Порше-62» послужили дороги Польши. Легкие автомобили массой 650 кг развивали скорость на ровной дороге 83 км/ч, расходовали всего 9 л бензина на 100 км, но их проходимость оставляла желать лучшего. В результате зимой 1940 года появился модернизированный вариант «Фольксваген-82», которому было суждено навсегда остаться в военной и автомобильной истории.
Первые образцы прошли испытания летом 1940 года. Серийный выпуск автомобилей развернулся в ноябре, а 20 декабря с конвейера сошла уже 5–тысячная машина. 1 ноября 1941 года генерал – майор фон Шелл доложил Гитлеру об успешном завершении программы замены старых «кюбельвагенов» на новые «Фольксвагены».
Заднеприводной «Фольксваген-82» легкого класса (он же «КдФ-82»), был максимально унифицирован с легковой моделью «Фольксваген-38», но конструктивно отличался установкой задних шестеренчатых колесных редукторов и самоблокирующегося межколесного дифференциала, что позволило увеличить величину крутящего момента на ведущие колеса, повысить проходимость и одновременно приподнять шасси над грунтом. Несмотря на использование новых шин уменьшенного диаметра размером 5,25–16, дорожный просвет под гладким днищем возрос до 290 мм (с нагрузкой – до 275 мм).
Наиболее распространенный в Вермахте «кюбельваген» – заднеприводный «Фольксваген-82» («КДФ-82»). Трофейный экземпляр в Красной Армии. Вильнюс, 1944 год.
«Фольксваген-82» с полезной нагрузкой 450 кг снабжался всеми агрегатами от базовой легковой машины: оппозитный мотор в 23,5 л. с, 4–ступенчатая КПП, барабанные тормоза с механическим приводом, независимая торсионная подвеска. Неприхотливый двигатель воздушного охлаждения обеспечивал надежную работу, как в тропических, так и в арктических условиях. Главным внешним отличием «КдФ-82» являлся предельно простой открытый цельнометаллический кузов почти симметричной формы. Его разработкой занимался стилист Эрвин Коменда, а сборку кузовов осуществляла берлинская фирма «Амби-Бадд», отправлявшая их по железной дороге в Вольфсбург. Кузов без ступенек имел плоские боковины с продольными усилительными выштамповками, четыре короткие боковые полудверцы, открывавшиеся в разные стороны, плоский и пологий клиновидный передок с углублением для укладки запасного колеса и плоская короткая корма. Рама лобового стекла откидывалась вперед, а при натягивании тента в оконные проемы при необходимости вставлялись рамки со стеклами. Топливный бак вместимостью 40 л помещался в переднем отсеке-багажнике, о чем свидетельствовала заливная горловина на правой верхней панели передка. Над нею иногда монтировали откидной кронштейн для установки пулемета. Запасные канистры с бензином или водой помещались над моторным отсеком или на специальных наружных кронштейнах, шанцевый инструмент развешивался на свободных поверхностях кузова.
С марта 1943 года выпускался модернизированный вариант с форсированным двигателем увеличенного рабочего объема (1131 см3
, 25 л. с), а годом раньше в производство пошел плавающий полноприводный вариант «КдФ-166». Все машины «Фольксваген-82» использовались в нескольких военных исполнениях: базовый многоцелевой 4–местный вариант «Кfz.1», 3–местная машина с радиостанцией «Кfz.2», разведывательный автомобиль «Кfz.3» и полевая мастерская «Кfz.2/40», отличавшиеся друг от друга компоновкой салона и комплектацией.