Бабатырь

- Эх, Ваня! Какие твои годы! - рука Кощея снова с размаху ударила Ивана по спине. Жест как бы был почти дружеский. И если бы я не знала предыстории, то так бы и посчитала.

Иван стоял и следил глазами за Кощеем.

- Значит, баба должна быть красивой, да? - спросил Кощей, встав напротив Ивана и положив руки на плечи. - Она умная, красивая, трудолюбивая, готовить умеет, шить, вышивать, а ты.. Ты у нас Иван! И этого вполне достаточно, да?

Иван молчал. Он почему-то зажмурился, сжимая кулаки.

- Кто ж ты такой, Ванюша, чтобы жизнью разбрасываться? - произнес Кощей, вырывая из дрожащих рук несчастную розу. - Цветок хоть не повредил, надеюсь?

Рука Кощея вернула розу обратно в пустую глазницу.

- Да не бойся, дружочек, - произнес Кощей, улыбнувшись. - Розы я тебе, так и быть прощу. Садись, Ванечка, не стой! В ногах правды нет!

Кощей легонько подтолкнул Ивана к своему трону. Иван плюхнулся на задницу.

Я посмотрела на розу, которая плакала росой. Хрустальная капля скатилась и упала прямо на щеку Ивана. Со стороны казалось, что он плачет.

- Видишь, Ванечка черепа? - негромко спросил Кощей, склонившись над Иваном. Он упер руки в подлокотники, не давая царевичу встать. Но тот даже не пытался.

- Они тоже когда -то за розами приходили, - послышался голос Кощея. - Вот теперь вместе все. И роза. И черепок.

- Вы мне за иголку мстите? - сдавленно спросил Иван.

И тут же все рассказал, заливаясь слезами. Я впервые видела, как сопли наперегонки стекали на украшенную русым пушком верхнюю губу.

Кощей повернулся ко мне. Я уже три раза себя прокляла, что с дураком связалась! Все сдал! И про иголку, и про нитку.

Мне хотелось сквозь землю провалиться.

- А я-то думал, - язвительно заметил Кощей, глядя на меня пристальным взглядом. - Что это у меня легкое недомогание! Так это вот оно что!

Ну не надо!!!

- Ничего не хочешь сказать, Ванюшка? - спросил Кощей, оборачиваясь к Ивану Царевичу.

- Тут невеста твоя. Вот она. Давай я ее поближе поднесу?

- Отдай мне Варвару... - прошептал Иван. - Невесту мою!

- Ишь, чего захотел? - рассмеялся Кощей. - Да не трясись ты так! Смотреть тошно! Тоже мне, богатырь!

- Ну раз не отдаете, я пойду? - робко спросил Иван.- Простите меня за.за. розы.

- Ничего страшного, - произнес Кощей, давая Ивану встать.

Царевич выдохнул и сделал несколько шагов в сторону двери.

Внезапно лицо Кощея за спиной Ивана изменилось. На нем снова был рисунок, похожий на череп. Глаза Кощея горели странным, болотным, мертвецким цветом.

- За розы я тебя простил. Им не привыкать, - произнес Кощей. Иван испуганно обернулся. Кощей перевел взгляд на меня.

- А за нее - нее - не прощу.

Я видела, как Иван падает на пол, словно подкошенный.

В этот момент у меня перехватило дыхание. Я дернулась от неожиданности, видя, как Кощей перешагивает через Ивана и направляется ко мне.

- Как мало дураку нужно для счастья. Ах, этот юношеский восторг, когда вдруг узнаешь, что кроме груди, ног и всего остального у женщины к тебе, оказывается, есть еще любовь! Какой приятный бонус, - философски заметил Кощей. - Помнится, еще в юности, узнав, что ко мне еще и любовь есть, я так обрадовался. С любовью грудь и ноги становятся намного симпатичней. Ванечка, ты так не считаешь?

Его н чуть не смущало распростертое тело, не подававшее признаков жизни. Не смущало его пока еще живое тело, гордо решившее, что не боится смерти.

- Вот, Ванюшка, - все так же философски заметил Кощей, повернувшись к телу. - Как ты думаешь? Что - самое ценное на свете? Ну конечно, ты скажешь, золото! А я тебе скажу, что золота у меня столько, что не сосчитать. И я его не ценю. Может, потому что у меня его много? Свобода! Хороший ответ. Чтобы научиться ценить свободу нужно хоть раз побывать в темнице. Иначе никак. Время! Тоже принимается. Только лодырю на печи оно и даром не надо. Не ценит он его. Час, что минута. А вот тот, кто каждое

мгновение жизни себе выгрызает, тот ценит каждую секунду.

Кощей помолчал.

- Времени у меня много. Я же бессмертный. Свобода у меня есть. Золота тоже достаточно. Я не ценю это. Наверное, потому что у меня этого много. И мы приходим, дружочек, к выводу, что самое ценное, это то, чего у тебя мало. Только так. Не иначе.

Кощей посмотрел на тело.

- Для меня самым ценным, Ванюшка, является любовь. Как смешно бы это не звучало. А все потому, что у меня ее нет. А было бы, как у тебя, царский сын, то я бы наверняка бы тоже так же разбрасывался любовью... Хотя, кто его знает, да?

Кощей посмотрел на меня. Через мгновенье он очутился рядом со мной.

- Я же обещал, что тебе это просто так с рук не сойдет! - произнес он.

- Я не боюсь смерти! - прошептала я, стиснув зубы.

- Еще бы, жизнь свою ты не ценишь. А вот с жизнью все обстоит по-другому, - произнес Кощей, обходя меня вместе с розой. - Ценность твоей жизни могут назначать только другие. Для тебя - хлоп! И темнота. А для них это воспоминания, боль, пустота.

- У меня нет никого, для кого бы моя жизнь представляла особую ценность, - заметила я, следя за Кощеем. Что-то мне подсказывало, что я рухну следующей.