Бабатырь

- Я отнял у них выбор! - крикнула я ему в лицо. - Я дала им этот выбор! Пусть творят со своей жизнью, что хотят! Это их жизнь! Я всего-лишь дала им шанс! Я дала им тысячи шансов!

- Я смерть. Я не даю никаких шансов, - послышался голос Кощея.

- А я - Ира! Я даю! - крикнула я, понимая, что только что сморозила.

Я готова спорить до победного. Пока не услышу утробное чавканье чужой совести!

- Ты все сказала? - произнес Кощей, глядя мне в глаза.

Глава двадцатая. Слезы розы

- Даже не думай! - прошептала я, поймав взгляд Кощея на розах. - Я не хочу сидеть и ждать, когда за мной придут! Не хочу провести вечность в чьей -то глазнице! Не хочу смотреть на то, как ты обнимаешь другую девушку! Так же, как обнимаешь сейчас меня!

Я задыхалась от поступающих слез.

- Не нужно плакать, - послышался ласковый голос и тяжелый вздох. Меня обняли.

Впервые в жизни меня обнимала смерть. Я судорожно глотала воздух, пытаясь надышаться напоследок. Кощей прижал губы к моему лбу, гладя меня по волосам.

- Я не собираюсь отдавать тебя какому-нибудь дураку... - слышался шепот. Мое лицо взяли в свои руки. - Слышишь? Пусть он будет хоть трижды царевичем. Я выберу тебе того, кто никогда тебя не предаст, никогда не бросит, будет любить и ценить.

- То есть отсюда он живым не выйдет, я так понимаю, - эхом повторила я. - Зачем? Зачем превращать меня в розу? Неужели тебе этого так хочется?

- Потому что чем дольше ты здесь находишься, тем хуже тебе. Это место высасывает жажду жизни. Ты видела, во что превратились другие девушки. Рано или поздно такими становятся все.

- Они отойдут? - спросила я, небрежно растирая глаза.

- Да. Не сразу, но отойдут, - послышался негромкий ответ.

Я висела у него на руке.

- Пока ты будешь розой, тебе ничего не грозит, - слышался успокаивающий голос. Я бросала взгляды на трон. - Ты сможешь пробыть здесь столько, сколько нужно. Может, твоя судьба еще не родилась? Ты об этом не думала?

- Она уже и умереть успела! - огрызнулась я сквозь слезы.

- Я выберу для тебя лучшего богатыря, - послышался успокаивающий голос. - Самого лучшего.

- Вот и живи с ним сам, - обиделась я, снова растирая слезы. - Не нужен мне богатырь.

- А вдруг кто понравится? - утешали меня. - Мало ли.. .Сама к нему захочешь! Будет моя девочка самой счастливой.

У меня от этих слов ком в горле перевернулся.

- Не бойся, - послышался голос у меня над ухом. - Это не больно. Я тебя сразу поймаю. Ничего страшного не произойдет.

- Уже произошло! - крикнула я, пытаясь вырваться. - Пусти меня, моральный сутенер! Тоже мне, передача: «Давай пострадаем, а потом поженимся!».

- Так будет лучше, - послышался голос. Меня поцеловали в лоб, словно прощаясь. Кощей отступил на шаг. Я зажмурилась и съежилась.

Ну, что скоро мне понадобится горшок!

Как вдруг послышался голос в том конце зала.

- Вот ты где, Кощей! Звал я тебя, звал, а ты не отклинулся? Неужто струсил?

Погодите! Погодите! Получается, пока я тут скандал Кощею устраиваю, этот молодец все -таки пробрался в замок! Причем, без особых препятствий! Не иначе, как ему кто-то помог. Может, невеста? Значит, она с отбора! Пока я тут Кощея отвлекала, они все это провернули!

Нет, я не ослышалась. В дверях стоял еще один добрый молодец.

- Пока до тебя добрался, столько опасностей преодолел!

- Понятно, денег на автобус не было, - вздохнула я, искоса поглядывая на Кощея. В его руке искрилось что-то похожее на заклинание.

- Отдавай мне, царь- Кощей, мою Василисушку Премудрую! - вздохнул молодец.

Ну теперь все понятно! Кто как не Василиса Премудрая могла до такого додуматься! Мои апплодисменты!

Вид у него был потрепанный. Даже рукав, которым он кровавую соплю утирал, был распорот.

- Раз добрался я до зала твоего, могу требовать все, что хочу! - лихо заявил молодец. - И от слова своего отказаться ты права не имеешь!

- Может, сокровища хочет богатырь? - с усмешкой. спросил Кощей. Стена за троном рухнула, обнажая целые горы золота. - Ну ее, невесту! С такими сокровищами за тебя любая пойдет!

- Эм... - сглотнул царевич, глядя во все глаза на сокровища. Кощей взмахнул рукой, а несколько сундуков открыли, высыпая из себя самоцветы и бусы.

- Не нужны мне твои сокровища, - едва не плача, сдавленным голосом произнес молодец. Мне кажется, что если присмотреться к нему повнимательней, можно увидеть огромную жабу, которая душит шею молодецкую.

- Невесту мне подавай мою! Василисушку Премудрую! - выдохнул молодец, едва не плача.

О, мужик! Пока держится!

- Значит, невесту свою захотел, - произнес Кощей, направляясь к трону. Он взял меня и потащил за собой.

Откинув плащ, он уселся на страшный трон, посадив меня на колено.

- А узнать ее сможешь? - послышался голос на ухо. Молодец выглядел таким маленьким в этом огромном зале, по углам которого стоит туман.

- Смогу, - как-то неуверенно произнес молодец.

- Она у меня предпоследняя осталась, - послышался голос Кощея.

Что? Ах! То есть, получается, что если он сейчас узнает свою Ваську, то я ... автоматически победила в отборе. Сердце екнуло.