Бабье царство. Возвращение…

— Договоритесь, больших проблем в вашей просьбе я не вижу, можем потом и вернуться к этому обсуждению, — изобразил в ответ холодную улыбку и мастер. — Но это исключительно в том случае, если Вы действительно договоритесь, — подчеркнул он.

Более того, могу уже сейчас обещать вам в подарок ещё десяток таких же броневиков, что и стоящие сейчас здесь под окнами. Полностью восстановленными и готовыми хоть на следующий день отправиться в этот ваш южный поход.

Значит, будем считать, что договорились, — даже не спросил, а просто констатировал Дутов.

— Хорошо, будем так считать. Как и то, что с моей стороны это была не просьба, а обязательное к исполнению требование. Без МОИХ процентов, ВАШЕГО разговора с баронессой не будет.

Надеюсь, это понятно.

Дождавшись молчаливого кивка, поднялась.

— У тебя ко мне есть вопросы? — повернулась она к Кондрату. — Нет. Хорошо. Фанеру тогда сам сгрузишь, куда тебе удобней. Лошадей и телеги я пока у тебя оставлю. И…, — запнулась она, — я пошла, попробую переговорить с нашей общей знакомой. Глядишь, что и получится.

Но ничего не обещаю.

— Не обещайте, сделайте, — холодным тоном прервал её Дутов. — И ваши проценты у вас в кармане, как и машины. Делайте, Галя, делайте. А за нами не заржавеет.

— В конце концов, у нас ведь есть не только эти броневики, но и многое ещё другое, такое же для вас интересное. Поверьте, вам понравится.

Молча кивнув в ответ, Галина быстро вышла из комнаты.

* * *

Полуденное солнце заливало рабочий кабинет Кондрата Стальнова ярким слепящим светом, а на душе собравшихся в этой комнате людей царила самая настоящая тёмная ночь.

Мастер Дутов стоял у выходящего во внутренний двор окна и с мрачным видом наблюдал как работники Кондрата сноровисто разгружавшими телегу с фанерой. Сидящий на скамейке возле широко распахнутых дверей амбара муж Галины Андрюха Буян, каждый раз, когда мимо него проносили чёрные листы, старательно что-то чиркал в лежащем у него на коленях толстом блокноте, изредка бросая косые взгляды на окна хозяйского дома.

— Дожили, — Мастер Дутов, тяжело опёршись левой рукой на оконный наличник, мрачно наблюдал за деловой суетой двора. — Чтобы элементарно выжить и не разориться, приходится обращаться за помощью к какой-то сопливой девчонке.

— У этой девчонке, единственной из доступных нам людей, есть прямой доступ к уху баронессы. Пусть не такой как нам бы хотелось, но иного у нас нет.

— Что это ты вдруг заговорил, Мыкола? — повернулся к нему мастер Дутов. — То всё молчал, молчал, а тут вдруг рот открыл.

— Чего было губами шлёпать, когда всё шло, как уговор был, — невозмутимо отозвался Ржавка. — Да и девочке не надо показывать наши внутренние свары. Меньше чужие знают, нам же спокойнее.

— Ты по-прежнему считаешь, что мы неправы?

— Ты, ты неправ, — взорвался Мыкола. — Я как считал, так и считаю, что баронессу и всю ту компанию ни в коем разе нельзя допускать до производства боеприпасов. Не забывай, если они не продлят договор на обучение своих обозников, через полгода придётся отдавать учеников обратно этой баронессе. И мы снова окажемся без дешёвых рабочих. Люди бегут из пограничного города. И в городе реальный дефицит рабочих кадров. Уже даже сезонный наплыв беглецов с границы не спасает. У меня в кузнях некому работать!

— Дешёвых рабочих кадров всегда нехватка. Дорогих то полно, — усмехнулся Дутов. — Плати больше и к воротам твоих кузниц выстроится очередь. Не забывай всегда уточнять этот момент, а то тогда непонятен твой шкурный интерес.

— Да хотя бы и так. Но если мы сейчас на своих площадях и со своим оборудованием, и со своими рабочими начнём производство патронов и снарядов, то потом, с нами обученными рабочими этой баронессе не составит ни малейшего труда воспроизвести весь технологический процесс. Но уже без нас и на своих площадях, со своим оборудованием, и со своими, намного более дешёвыми материалами, чем мы сможем достать. И мы гарантировано вылетам из конкурентной борьбы за поставки патронов Краю.

— Ошибаешься ты, Мыкола, — ледяным тоном отрезал неожиданно отозвавшийся третий из них, Кип Бугров. — Они и так в любой момент могут воспроизвести весь технологический процесс производства патронов. Начиная с добычи руды и кончая крашеными ящиками под готовые изделия.

Ты забыл или старательно не хочешь этого вспоминать, но они уже один раз это сделали. Уже раньше производили патроны! И не самые плохие, чтобы там кто ни говорил, — сердито покосился он на сидящего по левую руку Кондрата. — И только отсутствие заказов на их патроны и привело к тому, что их персональное производство было ими свёрнуто.

Но цеха у них остались, как и кое-какая потребная оснастка. И лично я был бы совсем не против получить ту оснастку, которая одна получше будет всего что у нас есть. А всё дерьмо они сбросили обратно Кондрату.