Багровый прилив

- Вы в этом уверены, инквизитор Бруд? – Куан бросил короткий взгляд на марсианина. – Если наши сканеры не видят ни одного звездолёта – это вовсе не означает, что их здесь нет. А кто может поручиться, что на борту вражеского судна, укрытого преломляющим полем, не присутствует псайкер?

- Но дисторсионное поле против псайкера бесполезно, - сказала Тайрос. – Оно ведь блокирует только акустические волны, но никак не пси-сигналы.

- А кто вам сказал, что эти устройства все до единого есть дисторс-генераторы? – хитро прищурился сирианец. – Пара этих устройств таковыми вовсе не является.

- Это вполне логично, коллега Куан, - неспешно кивнул Стерн. – Теперь, я полагаю, вы закончили? Мы можем приступить к беседе?

- Полагаю, что да. – Су Куан, оглядев своих помощников, кивнул Стерну и уселся в одно из кресел, что стояли по периметру большого овального стола, расположенного в центре кают-компании. Кволл, Брекетт и Соболев остались стоять, причём с такими выражениями на своих лицах, вернее – с полном отсутствием такового, что невольно напомнили Стерну боевых сервиторов кугхров. Правда, воочию инквизитору ещё не доводилось видеть кугхранские машины, но и тех голоснимков, что имелись в распоряжение Инквизиции, было достаточно. И пусть техника техноварваров с Южной Галактической Периферии на фоне имперской выглядела грубо сработанными поделками, в эффективности этой самой техники имперцы имели возможность убедиться. На собственных шкурах, между прочим.

- Тогда я вас слушаю, коллега Куан, - произнёс Стерн, садясь в кресло прямо напротив инквизитора-сирианца. – Я так понимаю, что в процессе наших расследований мы столкнулись с чем-то, что имеет, так сказать, некий общий знаменатель?

- Если исходить из той информации, которую довёл до моего сведения Верховный Лорд-Инквизитор – то да, - ответил Куан. – Правда, вы, как я понимаю, столкнулись с этим при гораздо более тепличных обстоятельствах, нежели моя группа. Я прав?

- Если вы про то, что мне был ретранслирован некий пси-пакет – тогда правы. Плюс показания арестованного нами на Ризе еретика. У вас же, как мне известно, события развивались несколько трагичнее. Ваш коллега, - фарадеец покосился на инквизитора Соболева, - получил ранения в ходе проводимой вами операции.

- Ранения – это ещё мягко сказано! – усмехнулся Куан. Тоже посмотрел на меркурианца, который уже был поставлен в известность своим патроном, что именно

с ним произошло на станции еретиков, и который отреагировал на это вполне спокойно – с минуту молча переваривал услышанное, а затем разразился очень длинной и очень нецензурной тирадой сразу на девяти инопланетных языках. – Вообще-то, инквизитор Соболев был убит.

Сирианец замолчал и хитро взглянул на своего коллегу с Фарадея. Стерн же, секунд пятнадцать посоображав, правильно ли он расслышал Куана, а если правильно расслышал – то правильно ли понял, посмотрел на Соболева более пристальным взглядом.

- Что? – усмехнулся Соболев. – Непривычно звучит, правда, коллега Стерн? Я и сам так подумал в первый раз, когда инквизитор Куан мне поведал о том, что там произошло, но ведь, в конце концов, я же жив. Не знаю, как это получилось, но я – это я. Медицинские и психотесты это подтвердили.

- Не сомневаюсь в этом, коллега Соболев, - кивнул Лаймон. – И каким же образом это с вами произошло?

- Об этом вам лучше расскажет мой непосредственный руководитель, - меркурианец кивнул в сторону Су Куана.

Стерн неспешно повернул голову в сторону сирианца.

- Странно, не так ли, слышать подобное? – усмехнулся Куан. – Но это факт, коллега Стерн. Мы своими глазами видели, как неизвестный боевой механизм уничтожил Стефана, полностью поглотив его тело. Это что-то вроде боевых наночастиц, но уничтожающих лишь органику. Неживая материя эту дрянь нисколько не заинтересовала.

- А откуда она взялась, собственно? – задала вопрос Ленора.

- Вы о чём именно говорите? – Куан вопросительно посмотрел на Тайрос.

- Я про монолит. Несколько неудачно построила фразу…

Терранка смущённо хихикнула, совсем не по-инквизиторски.

- Полагаю, что еретики притащили это устройство с собой на станцию, - сказал Куан. – Иначе объяснить это я не берусь.

- В свете сказанного вами, коллега Куан, - вставил свою реплику Бруд, - возникает следующий вопрос – а у этих имбецилов оно откуда взялось?

- Это вполне резонный вопрос, коллега Бруд, но боюсь, что точного ответа на него я вам дать не могу, - спокойным голосом отозвался сирианец. – Хотя предполагаю, что оно им досталось от их таинственных покровителей, которые известны нам, как Владыки Хаоса. И которые, судя по всему, являются вполне реальными существами, правда, весьма далёкими от того, что мы понимаем под термином «разумное существо».

- Это значит, что вы что-то выудили у Гаталога? – откинулся в своём кресле Стерн.