Багровый прилив

- Понятно, - произнёс он. – Конечно, в случае с Хаосом всё может быть, но лично я склоняюсь к тому, что это всего лишь пропаганда еретиков с целью увеличить свою значимость в глазах остальных. А насчёт Потока… Насколько нам удалось выяснить из довольно пространных объяснений Гаталога, это некое древнее оружие, даже можно сказать – супероружие, созданное некоей древней цивилизацией, существовавшей миллионы лет назад и контролировавшейся этими самыми Владыками Хаоса. Поток был создан при участии Вокбина и Аманара, опять же со слов Гаталога, проверить которые невозможно, сами понимаете. Приходится принимать их на веру. Цивилизация эта, название которой Гаталог, ясное дело, не знает, планировалась Владыками Хаоса в качестве своего ударного отряда, скажем так, чтобы погрузить Галактику в, простите за тавтологию, хаос и продолжить свои эксперименты уже в реальном мире. Нашем мире. Но что-то пошло не так. Думаю, что именно из-за гибели Зукбаи. Гаталог сказал, что этот шестой Владыка понял, в конце концов, что затея с Абсолютным Хаосом может ударить и по тому миру, откуда пришли сами Древние. Порождённая экспериментом ударная волна способна прокатиться по всему Мирозданию, и никто не может поручиться, что оно выстоит. Но прислушаться к словами Зукбаи никто не стал. Аманар просто-напросто убил своего сородича, но Зукбаи удалось спрятать Поток от остальных Владык. Причём очень хорошо. Вокбин же после этого дистанцировался от Четвёрки, практически прекратив с ними всяческие контакты.

- Всё это, конечно, очень интересно, коллега Куан, - сказал Стерн, - однако это, так сказать, лирика. А нас в данный момент интересует, так сказать, физика. Гаталогу известно о том, где может находиться этот самый Поток?

- Технически.

- Это как? – не понял фарадеец.

- Точного места глип не знает, но ему известно, что разведка хаоситов проявляла очень пристальный интерес к району, который известен нашей Даль-разведке под названием Скопление Кшаффа. И вот здесь у нас начинаются определённые проблемы, господа инквизиторы и леди инквизитор.

- Скопление Кшаффа? – Стерн переглянулся со своими помощниками. – Это название мне ни о чём не говорит, как астрономический объект, но если я не ошибаюсь, то «кшаффа» - это слово на языке кугхров. Следовательно, это скопление может находиться в пространстве техноварваров. И это действительно проблема.

- У нас сейчас с кугхрами перемирие, - сказал Бруд, - но это вовсе не означает, что зеленокожие спокойно отнесутся к появлению в своём пространстве боевых кораблей Империума. А они точно спокойно не станут реагировать на наше появление в своём пространстве.

- А если я вам сообщу, что в данном направлении Инквизиция продвинулась довольно далеко? – прищурился Куан.

- Вот как? – Стерн с любопытством взглянул на своего коллегу с Сириуса-IV.

- Сектор косморазведки вышел на контакт с соответствующей структурой вооружённых сил Кугхранской Империи, как результат – кугхры дали «добро» на пролёт наших кораблей через их пространство до Скопления Кшаффа. С одним условием…

- Конечно, как же без этого! – усмехнулась Тайрос.

- В конце концов, это их территория, так что они имеют полное право ставить условия, - пожал плечами Стерн. – И что же они хотят?

- В системе Блак нас будет ждать военный корабль кугхров. На его борту находится офицер их военной разведки. Корабль отправится с нами.

- Кугхры согласились на сотрудничество с Империумом? – Стерн провёл ладонью по подбородку. – Это что-то новенькое!

- Зеленокожие очень хорошо осведомлены о хаоситах, тем более, что они сами имели несколько боестолкновений с рейдерами Тёмных Миров. К сожалению, точное местоположение планеты, на которой находится Поток, неизвестно, но скопление, о котором идёт речь, невелико – всего сорок шесть систем, так что мы сможем отправить в каждую из них проботов.

- Но что они будут искать? – спросил Бруд.

- Любой артефакт не-кугхранского происхождения. Техногенный, археологический – любой.

- И когда мы его найдём… - Стерн выжидающе уставился на Куана.

- Sanction Extremis, - пожал плечами инквизитор-сирианец. – Никто не станет рисковать безопасностью обитаемых планет ради изучения какого-то древнего устройства. Оружия у нас и так хватает. И позволить хаоситам заполучить Поток мы тоже не можем. Ибо вы прекрасно понимаете, чем это может быть чревато для всей Галактики.

- Интересно, а еретикам известно об этом скоплении в пространстве кугхров? – задала вполне резонный вопрос Ленора. – Если да, то вполне возможно, что мы можем напороться на их рейдеры.

Су Куан пожал плечами.

- В таком случае, мы их уничтожим, - спокойно ответил он. – Или у вас есть другое предложение?

- Да вроде бы нет, - усмехнулся Стерн. – Всё верно сказано.

- Я прошу прощения, - встрял Бруд, - но у меня один вопрос к инквизитору Куану.

- Я вас слушаю, коллега, - повернулся к марсианину Куан.

- Кто приложил руку к, так сказать, спасению коллеги Соболева? Вокбин? Я правильно понимаю?