Багровый прилив

Автобус слегка подпрыгнул на неровности дороги, но затем его положение стабилизировалось. Его единственный пассажир – невысокого роста мужчина в строгой военной форме с ранговыми нашивками подполковника Десантных Сил Лиги – недовольно пробурчал что-то себе под нос, и бросил взгляд сквозь тонированное стекло салона, пытаясь определить в сгущающихся сумерках, как далеко они находились от крепости-монастыря Ордена Милитант, которая на всех картах значилась, как аббатство Святого Франческа. На деле же, в военных регистрах, крепость проходила под совсем другим наименованием – Лондер, и представляла собой именно крепость, а никак не аббатство. Крепость Ордена Милитант имела собственный генератор защитного поля, способный отразить орбитальную бомбардировку, батареи аэрокосмической обороны и две эскадрильи суборбитальных перехватчиков «Шмель». А если вдруг вражеский десант всё-таки высадится на поверхность планеты и начнёт наземную атаку Лондера, его были готовы встретить во всеоружии две с половиной тысячи Сестёр Милитант в полной боевой экипировке, вооружённые лазганами, плазменными винтовками, ручными лучемётами и прочими смертоносными «игрушками», поддержанные двумя танковыми ротами, состоящими целиком из танков типа «Карающий клинок». Ну, и в довесок ко всему – расположенные по периметру крепости реактивные артиллерийские установки «Тайфун», способные выжечь всё на площади в несколько квадратных километров.

Разминувшись на повороте шоссе с небольшим фургоном, автобус выехал на довольно большую прямоугольную площадку с установленным на её дальнем краю остановочным павильоном и, тихо прошуршав резинопластовыми покрышками по мокрому от недавно прошедшего дождя асфальтобетону, подкатил к остановке и, тихо вздохнув пневматическими тормозами, остановился. Передняя дверь автобуса открылась, выпуская прибывшего, после чего водитель закрыл её и, мигнув на прощание фарами, отвалил от бордюра. Через несколько секунд машина исчезла за близким поворотом.

Офицер зябко поёжился – на этой высоте и так было не тепло, а после недавнего дождя ещё сильнее похолодало. Он взглянул на закреплённый на левом запястье инфор и недовольно нахмурился, увидав, что индикатор температуры воздуха показывает всего лишь двенадцать градусов выше ноля. Офицер был выходцем с субтропического Бальфура, поэтому не было ничего удивительного в том, что он как можно плотнее закутался в плотную куртку из синтекожи и натянул едва ли не на самый лоб свою форменную фуражку. Пробормотав себе под нос что-то не совсем приличное, офицер, оглядевшись по сторонам, решительно зашагал по направлению к виднеющемуся в сотне метрах от остановки входу на территорию монастыря-крепости, который являл собой самый настоящий стационарный наземный бронированный боевой модуль, оснащённый двумя спаренными тяжелыми лучемётами «Василиск» и двумя тяжёлыми стабберами АМ-60.

Его заметили сразу, как только он вышел из автобуса. Ибо как бы не обзывали Сестёр Милитант недоброжелатели, идиоток в Ордене не держали. На крыше модуля-проходной вспыхнул фотонный прожектор, направив на офицера яркий белый луч, а лучемёты и стабберы неспешно развернулись в боевое положение, взяв того на прицел. Вряд ли дежурный наряд мог ожидать какой-нибудь пакости от одинокого визитёра, но ведь визитёр этот мог запросто оказаться смертником-офелийцем или просто обиженным на всю Галактику психопатом. И если бы сканирующие системы выявили бы наличие у пришельца чего-нибудь посерьёзнее личного оружия, то его просто-напросто размазало бы в кровавую кашу по асфальтобетону.

Однако ничего, кроме бластера, детекторы не обнаружили, а личный идентификатор прибывшего чётко показал, что визитёр является офицером, только не Десантных Сил, а флотской разведки, а форма десантника была надета им в целях маскировки. Офицеру даже показалось, что лучемёты и стабберы с разочарованием вернулись в первоначальное положение, и усмехнулся про себя. Жители миров Пуританской Лиги и так слыли в Галактике довольно скучными типами и жуткими моралистами, но это если вы ещё не видели Сестёр Милитант! Вот уж кто действительно мог утомить своими благочестивыми проповедями даже самого Экклезиарха Рамона IX! Однако не стоило полагать, что Орден Милитант был чисто монашеским. По большей части, это был именно военный Орден, а в состав Экклезиархии он был включён в качестве прикрытия. Настоящим же призванием Сестёр Милитант были даже не военные операции, как таковые – по большей части, Орден специализировался на секретных операциях и ликвидации неугодных Высшему Совету Лиги лиц и группировок.