Байки из грота. 50 историй из жизни древних людей

Дозорный на высокой скале пристально вглядывался вдаль: равнины на востоке, пестрящие июньскими цветами, были неподвижны. На запад он не смотрел, ему было неинтересно, что происходит в тамошних холмах. Закат лишь поглощал не пойманную охотниками добычу и ничего не возвращал обратно. Равно мало занимали его север и юг, несмотря на воодушевляющую красоту вздымавшихся там живописных скал, соперничавших величием с той, на которой сидел охотник.

Другое дело – восход. Каждое лето он исправно присылал огромные табуны лошадей. Давным-давно, поколения назад, предки нашли это место, и никогда их ожидания не бывали обмануты.

Терпеливые ловцы в засаде на дне долины у подножия скалы сидели молча. Они ждали условного сигнала дозорного. Нельзя было раньше времени шевельнуться или сказать хоть слово: добыча может испугаться и уйти другим путём. Тогда лето будет трудным.

Безмятежное колыхание трав не успокаивало. Напряжение нарастало.

Наконец долгожданный сигнал подан! На горизонте показалось лёгкое облачко пыли. Охотники переглянулись: теперь осталось ждать недолго. В каменистой земле раздался еле уловимый дробный гул. Нетерпение достигло кульминации: глаза прищурились, зубы стиснулись, мускулистые руки напряглись, сжимая копья и трещотки.

Из-за камней показались первые лошади. Десяток коренастых животных жёлто-бурой масти, с тёмными полосами вдоль хребтов, чёрными ногами и хвостами, жёсткими стоячими гривами на коротких толстых шеях, с мохнатыми мордами и длинной шерстью над копытами. Впереди шёл жеребец, чутко втягивавший воздух трепещущими ноздрями и прядающий ушами. За ним семенили кобылы, некоторые с совсем ещё маленькими жеребятами.

Поколениями опыта сценарий был расписан до секунды, до метра. Когда лошади миновали заветную черту, загонщики выскочили из-за камней, крича и размахивая руками с трещотками. Лошади шарахнулись назад, но оттуда уже бежали другие люди, страшно вопящие, потрясающие смертоносными копьями. Оставался один путь – направо, между громоздящимися камнями прямо к вздымающейся ввысь скале. Взмыленные храпящие животные бросились вверх по склону, быстро обогнали загонщиков и… угодили в каменный мешок, страшную естественную ловушку, закрытую со всех сторон. Под копытами захрустели кости, сплошь устилающие огромную поляну смерти. Из-за камней полетели копья…

Пощада ждала лишь кобыл с жеребятами, после бойни им был открыт обратный путь, и они умчались на запад, в спасительные горы, на летние пастбища.

Охота удалась. Как и в прошлом году, как и сотни, и тысячи лет назад. Через год лошади вновь вернутся, и опять охотникам улыбнётся удача. И так будет всегда…