Бал Гильдии Воров

Мужчина совсем недавно прибыл и по традиции был обязан лично засвидетельствовать своё почтение принцессе. Всё-таки во время бала дебютанток, старшей дамой всегда считается принцесса.

– Приветствую Вас, Августина-Флорина! Сегодня вы особенно прекрасны, – учтивый комплимент и лёгкий поклон были исполнены достаточно сдержанно.

– Лорд Дакрал, я очень рада сегодня Вас видеть. Вы так редко обычно посещаете светские мероприятия, – подавая руку для поцелуя, доброжелательно ответила принцесса.

– В последнее время, я работаю над этим, – склонившись над рукой девушки, Аттикус не позволил себе самого поцелуя, соблюдая предписанные правила, целовать руку можно было только своей жене, либо невесте. Для остальных случаев достаточно склониться и остановиться в паре сантиметров, даже если рука Леди облачена в перчатку.

– И это не может не радовать. Я бы хотела видеть вас в зале во время каждого приёма и бала сезона.

– Ваше желание для меня – закон, – остался всё так же учтив Лорд.

– Кажется, подают игристое, Леди Терего, Леди Аликастер пойдёмте отведаем этого необычного напитка. Мне говорили, что это напитки из Эрвуара нечто совершенно невероятное на вкус, – подмигнув Элизабет, принцесса удалилась, оставив девушку наедине с Лордом.

Был ли это хитрый план? Естественно. И Леди Ледгерс уже не сомневалась в том, что принцесса явно поставила себе особую цель свести свою фрейлину с Лордом. Быть может, другая девушка и была бы рада такой протекции, но Элизабет ощущала только безысходность.

Оставшись наедине с Лордом, она не знала что сказать. Последовать за принцессой сразу нельзя, а оставаться на виду у всех неприятно. Одно дело быть подле Августины, такова её роль при дворе, но гости – это совершенно другое.

Прямо перед ней стоял мужчина, с которым Элизабет не хотела разговаривать. Это не придворные болваны и даже не каметресса, а судя по их прошлому разговору, Лорд не так прост. Королевская ниша – самое удобное место. Достаточно тихое, частично скрытое от глаз публики. В данный момент больше напоминающее самой Элизабет клетку. Каждая секунда молчания тянулась подобно часу, вызывая максимальный дискомфорт. Но начинать разговор девушка не решалась.

– Леди Ледгерс, могу я пригласить вас на танец? – своим низким, грудным голосом Аттикус заставил девушку вздрогнуть. Неожиданно нарушенное молчание и заставило Элизабет растеряться.

– Простите?

– Я приглашаю Вас на танец, – повторил своё предложение мужчина, глядя прямо в глаза девушке. Синие как море глаза встретились с зелёными.

«Зачем ему это? Что-то не похож он на заядлого любителя танцев.» – подумала Элизабет, пытаясь прочесть мысли Лорда, но за его глазами не было ничего, кроме огромной каменной стены, возле которой можно скитаться вечно. Так и не поняв истинных намерений Лорда, Элизабет решилась ответить.

– Приношу свои извинения Лорд Дакрал, но я скверно танцую, – отказ звучал вежливо, в конце фразы она даже опустила глаза, показывая насколько она сожалеет.

– Отставьте уже эту игру, приберегите силы для других Лордов. Вы прекрасно танцуете и не стоит опускать глаза при разговоре со мной. Я не жду от вас придворной жеманности и скромности, которую так старательно вбивают в головы юных леди.

Голос мужчины был преисполнен жестокой иронии. Он смеялся, но не над самой Леди, а скорее над её тщетными попытками играть свою роль. Подобная игра его раздражала, в особенности со стороны той, о ком практически не было информации. А справки он наводил.

– Чувствуете это сердцем? – не удержалась от едкого вопроса Элизабет, одним движением закрыв веер. Хлопок получился довольно громким, что привлекло внимание одной из дебютанток. Так и не поняв откуда звук, девушка вернулась к своему занятию. Ведь бал -это не только отдых и развлечения, это ещё место охоты на выгодного жениха.

– Не думаю, что оно у меня есть, – коротко ответил Аттикус, держа руки за спиной.

– Отрицаете чувства? – усмехнулась Элизабет.

– Я верю в превосходство ума над чувствами.

– Значит вы хотите знать а не чувствовать, – попытки пробить его защитный панцирь терпели крах. Эмоции словно не касались его. Мышцы лица были расслаблены, но так не бывает у людей в спокойном состоянии. Так или иначе, отголоски эмоций и мысли проявят себя, даже если человек пытается себя сдерживать. Детали всё выдают. А лицо Лорда больше напоминало маску: безучастную, без эмоциональную. Губы сжаты в тонкую линию, взгляд пронзительный и изучающий, но не такой как у Маркиза. С удивлением для себя, Элизабет заметила, что ей интересно, что скрывается за этой стеной.

– Знания дают многое, – коротко ответил мужчина, продолжая наблюдать. Эта битва взглядов начала утомлять девушку.

– О светел Арзельяс и скрытый континент,

Сулит богатства солнце золотое…

А счастлив тот, кто знанием привит,

Отринув чувство вечности любое.

Давно знакомые слова вырвались из уст девушки неожиданно для неё самой. Элизабет могла поклясться, что не учила эти строчки, но видимо память сочла в своё время эту информацию крайне важной.