Бал Гильдии Воров

– Быть может Вам стоит остаться в постели? – осторожно предложил Барнабас. Он видел, как тяжело его Королю даётся каждый шаг, каждый вдох, и ненавидел себя за бессилие. Наблюдения, попытки создать лекарство, бессонные ночи в архиве, но он так и не смог найти ответ. Его Величество угасал прямо на глазах, словно бы сама жизнь покидала мужчину. Даже общение с магами ничего не дало, те только разводили руками, отрицая какое-либо магическое воздействие.

– Я должен появиться вечером и произнести речь, – ответил Иолас, после чего сделал несколько шумных вдохов.

– Речь может произнести Королева, или кто-то из ваших сыновей, Филип или Бертрам. Зачем так рисковать?

– Пока ещё я – Король, и никто другой кроме меня не будет выполнять МОИ обязанности, – отчеканил мужчина. Тяжёлое дыхание, подрагиванье рук, он словно бы не желал замечать этого. Пока ещё были силы, он готов был отдавать приказы своему телу так же, как приказывал своим подданным. – Это не обсуждается!

Но не только Его Величество думал о предстоящем вечере. Вернувшись с прогулки Августина-Флориана пребывала не в самом лучшем расположении духа. Ей хотелось быть самой красивой на балу, и, конечно же, затмить всех девушек, поэтому своё волнение она выплёскивала на окружающих.

– Что с моим платьем?

– Пока ещё не принесли, – сдержано ответила Элизабет. Постоянные капризы, взрывной нрав и крики принцессы уже порядком достали девушку. Каждый раз так и хотелось подойти и как надавать оплеух этой девчонке. Но принцесса, несмотря на возраст выше по положению, а значит оставалось только, сжав зубы, терпеть.

– Почему его ещё не принесли?

– Я могу сходить и узнать, – предложила девушка, уповая на Светлого Святого. Находиться в обществе принцессы становилось всё невыносимей.

– А почему ты этого ещё не сделала? Или мне за вас всё решать? – всплеснула руками Августина, после чего смерив фрейлину взглядом, добавила, – Ты отвратительно выглядишь, у тебя такой уставший вид. Надеюсь, к балу ты приведёшь себя в порядок.

– Да, Ваше Высочество, – присев в реверансе ответила Элизабет. – Я могу идти?

– Да, но только поторопись. Платье должно быть у меня до обеда.

Сохраняя невозмутимый вид, девушка покинула будуар принцессы и направилась выполнять поручение, выбрав для этого самый длинный путь. Элизабет с большой охотой бегала по разным поручениям Августины, лишь бы как можно меньше времени проводить в её обществе. Поначалу, девушка ей показалась просто недолюбленной и несчастной. Но потом поняла, что как бы там ни было на самом деле, принцессе просто комфортно в таком состоянии. После этого осознания, жалеть бедняжку стало как-то сложнее.

В этих размышлениях она дошла до большой галереи. Портреты монархов впечатляли, все они были преисполнены достоинства и в каждом угадывались фамильные черты. Чёрные волосы, голубые или серые глаза. Оторвав взгляд от портрета прежнего короля, Элизабет увидела в конце коридора Лорда Дакрала. После недавнего инцидента, ей не слишком хотелось с ним лишний раз сталкиваться.

Вздохнув, она двинулась ему навстречу, надеясь, что получится обойтись только приветствием. Ведь избежать его общества при всём желании не получится.

– Доброе утро, Леди Ледгерс. – поравнявшись с девушкой, произнёс Лорд. За видимой радостью, угадывалось некое ехидство. Непритворная улыбка делала его лицо добрее, но озорной блеск в глазах выдавал подвох. Мужчиной владела не радость, а нечто тёмное и эгоистично собственническое.

«Искушающий, ну зачем ты так со мной?» – подумала Элизабет, но поприветствовала Лорда. Она постаралась изобразить на лице подобие радости, но вышло слишком напряжённо. Стремясь избавиться от общества мужчины, она добавила:

– К сожалению, я не могу продолжить беседу, Её Высочество Августина ждёт меня.

– А разве покои принцессы не в другой стороне? – заметил Лорд, смерив девушку взглядом.

– Всё верно, но перед этим, мне нужно выполнить одно поручение.

– Хорошо, не смею в таком случае задерживать, – согласился он. Выдержав паузу, Дакрал приблизился к лицу девушки и прошептал ей на ухо, – Надеюсь, что встречу Вас на балу этой ночью, Элизабет.

Такое личное обращение заставило вздрогнуть. Загнав все эмоции поглубже, она поклонилась и быстрым шагом направилась к выходу из галереи.

***

Предательство Барта сильно ударило по Винсенту, он ощущал эту боль, но приказал себе не думать. Сейчас было совсем не время для воспоминаний, только действия могли спасти гильдию и его самого от катастрофы. Можно было уехать, но просто так сдаваться мужчина не собирался. Когда Дакрал буквально дышал ему в затылок, другого выхода не было, но сейчас всё изменилось.

Растерянность сменилась холодной решимостью. Забрав послание из тайника, он узнал о месте передачи рубина. Был ли рубин у кого-то из его соперников или нет, Винсент не знал точно, но собирался сделать всё возможное для того, что бы не дать Дакралу победить.