Балкон на Кутузовском

За окном стал собираться дождь. Слышно было, как глухо хлопнула и закрылась балконная дверь. Разом потемнело, и в окошко стали бить крупные косые капли. Били нехотя, но с достаточной силой, чтобы заявить о себе. А через несколько минут ветер утих и дождь, не задевая окна, пошел стеной, обильный, летний, все смывающий.

Жизнь прошла, как не было.

***

Ничего в мире не рухнуло с уходом Поли, ничего даже не сдвинулось, все осталось как раньше. Начиналось утро, перерастало в день, а там уже и спать становилось пора. Лиде казалось это несправедливым. Зияющая дыра в семье зарастала долго и мучительно. Стали больше молчать друг с другом, привыкали к новому состоянию. В Катькиной же жизни случилась первая большая потеря. Как родители ни пытались ей объяснить, что да, это естественно и закономерно, люди стареют и уходят, и если их не забывать, они остаются рядом, хоть ты их и не видишь, Катька не сдавалась и все спрашивала: «Ну хорошо, и где сейчас баба Поля? На балконе в своем любимом кресле? Нет ее! А вы ее видите? Вы же о ней помните! И я помню! Где она?» Все пыталась вывести взрослых на чистую воду. Погрустнела, повзрослела, очень вытянулась, приобретя за короткое время все черты гадкого утенка. А потом, несколько недель спустя после похорон, на которые Катю, конечно, не взяли, новая новость – мама позвала ее на кухню, крепко обняла, словно предотвращая побег, и тихо сказала:

– Мне надо с тобой очень серьезно поговорить. – Она звонко чмокнула ее в щеку. – У нас с папой будет ребенок. Но без твоего совета я ничего решать не буду, ты уже большая, как скажешь, так и будет.

Катя посмотрела на маму и не поняла даже сначала, что она говорит и какой ребенок будет.

– У вас с папой? А папа знает?

– Конечно, солнышко, конечно, знает! И бабушка! Теперь и ты! – улыбнулась мама.

– Я последняя? – чуть обидевшись прошептала Катя.

– Да, и все будет зависеть от твоего слова. – Мама сделала серьезное лицо. – Ребенок – это большая ответственность и радость. Подумай хорошенько, солнышко, – мама снова обняла Катьку, – как решишь, сразу скажи.

Она вышла из кухни, закрыв за собой дверь, чтобы посторонние звуки не нарушили тишины и не мешали раздумьям.

Катя не знала, как принимать такие взрослые решения. Сначала она встала к окну и, заложив руки за спину, стала сосредоточенно вглядываться вдаль. Но сильно вдаль не получалось – перед ней через проспект стоял дом и мешал свободе. Ее почему-то больше волновало, как именно ей думать, в какой позе, а не о чем. Этот момент – «о чем» – она пыталась отсрочить как можно дальше, ей было страшновато.

За окном синел вечер, было уже подобие осени, ветер подхолаживал, теплый летний уют исчезал. Внизу на асфальте в маленьких водоворотах резво крутились первые опавшие скукоженные листочки. Наблюдать за ними было забавно. Водоворотики наперегонки гонялись по тротуару, то прибивая листья к дому, то выгоняя их на проезжую часть и бросая на лобовые стекла машин. Катя полюбовалась немного на маленькие смерчи, отошла от окна и села за стол, подперев лицо руками. «Надо думать», – сказала она себе. Пора. Вопрос о том, чтобы отказать маме в рождении еще одного ребенка, вообще не рассматривался, как так-то, мама ж тут главная! А если б кто-то ей отсоветовал в свое время родить Катю? А бабушке – родить маму, а Поле – Лиду, кому от этого было бы хорошо? И о чем тогда думать? Катя уже поняла, что если родится еще один ребенок – это, в принципе, неплохо. Можно будет в него играть. Не у каждой девочки в классе есть живая кукла, а у нее будет. Хотя хлопотно, конечно, придется убирать за ним, кормить, гулять, спать укладывать, мама же точно будет просить, как иначе? Но и в этом тоже что-то было, отчасти любопытство, новизна, отчасти какая-то взрослость, к которой Катя так давно стремилась. И потом, может, со временем получится с ним, с этим новым ребенком, подружиться? Вот бы родилась девочка, было бы намного проще и спокойнее, с мальчишками вообще непонятно как дружить.

Катя ткнула дверь и громко позвала:

– Мааам!

Мама с Лидой сидели на диване и тихо о чем-то разговаривали. Тимка все никак не мог найти себе место, ходил кругами по комнате, принюхивался, шевелил бровями, потом, наконец, плюхнулся у Лидкиных ног и тяжело, по-стариковски, вздохнул.

Катя подошла к маме и залезла к ней на колени.

– Ну куда ж ты, Катюля, маму совсем придавила, – заволновалась Лидка.

– Ничего, мам, мне не тяжело. Ну что, солнышко мое, ты мне хочешь что-то сказать? – Алена прижала огромную Катьку к себе, а самой Катьке показалось, что она совсем крохотная, беззащитная, очень уязвимая и абсолютно невесомая. Она любила залезать к маме на руки – пусть ей было уже десять, не важно – но лучшего места в мире было не найти. Катька обхватила маму за шею и чуть слышно прошептала на ухо:

– Я решила. Давай оставим.

***