Бальмануг. Невеста

Дальнейшее Хелен помнила смутно. Прошли через зал, полный незнакомых глазеющих людей, остановились у герцога Кагматта, сидящего в новом самокатном кресле. Рядом уже стоял назначенный ей жених, по которому девушка лишь мазнула быстрым взглядом, боясь, что если будет разглядывать, то развернется и убежит. И даже уже выданные позитивные наставления дяди не помогут. Да она уже забыла, что он говорил ей по дороге!

Опекун что-то говорил, магические усилители транслировали его речь даже в дальних краях огромного зала. Хелен не вслушивалась, осторожно глянула в окружающую толпу и... широко улыбнулась. Невозможно не заметить более рослых массивных шитеров, возвышающихся на полголовы, а то и голову среди людей.

Ее братья были здесь!

Шимн с серьезным лицом, будто даже слушал слова герцога, Шан внимательно оглядывал толпу с высоты своего роста. Даже Джан был здесь, и он кивнул Хелен, тоже расплываясь в широкой улыбке. И хотя вокруг шитеров пространства и так было больше, от оскала младшего Ларка какая-то нервно обмахивающаяся веером дама еще дальше отступила в сторону.

За то, что особисты пустили Ларков на торжество, Хелен была готова даже им в чем-нибудь встречно уступить. Может, рассказать им про световой датчик движения, который Ари придумал по ее подсказке? Можно будет предложить им контракт на поставку, может, даже со скидкой...

– Хелен! – позвал герцог Кагматт. – Дай свою руку.

И таким недовольным голосом, будто ему пришлось повторять.

"Ой, – спохватилась девушка, протягивая руку. – Так, Хелен, соберись! Еще чуть-чуть и всё самое страшное закончится".

Руку девушки вложили в широкую мужскую ладонь, но поднять взгляд на жениха Хелен не решилась. Опекун добавил что-то про ответственность, время, предусмотренное богами на проверку искренности желаний, что-то еще. У Хелен от волнения немного шумело в ушах, и она не стала вслушиваться.

"Действительно, на первой в жизни помолвке как-то страшно. Дослушаю эти речи в другой раз".

Наконец, напутственные слова смолкли. Возникла пауза, во время которой ничего не происходило.

Девушка отважилась поднять взгляд на стоящего рядом мужчину, который держал ее за руку и тоже внимательно смотрел в ответ. У Хелен от пугающей мысли, что ее сейчас поцелуют, всё замерло внутри. От волнения она забыла наставления распорядителя торжества, а ведь он несколько дней объяснял ей, как и что будет и даже заставлял тренировать те или иные моменты мероприятия.

Но сейчас абсолютно всё вылетело из головы! На помолвках, вообще, поцелуй положен или нет? Что у нее ничего спрашивать не будут, Хелен помнила, поэтому и отвлеклась. Но что теперь?!

Заиграла в стороне музыка, вначале робко, но потом набирая силу, разливаясь над притихшей и чего-то ждущей толпой.

– Наш первый танец, – подсказал Лернавай, глядя на девушку с чуть приподнятой зачем-то бровью.

Развернулся, повел за собой Хелен в оставленное, видимо, для них пустое пространство.

"Фу-у-ух! Точно! Просто танец!" – выдохнула про себя девушка от облечения. Теперь она вспомнила, что никаких поцелуев! Уж точно не в губы. Видимо, для местного "пристойного" общества помолвка недостаточно веский повод, чтобы разрешить поцелуи мужчине и женщине, собирающихся объединить свои судьбы на всю оставшуюся жизнь. Хотя на самом деле местное общество скорее ханжеское, а не пристойное – это юным девицам ничего нельзя, а мужики позволяют себе всё – и любовниц при живой жене, и даже склонение к сожительству тех самых девиц.

Видимо, вздох облегчения проскочил наружу, Лернавай покосился на Хелен и хмыкнул негромко:

– Вот уж не думал, что ты так обрадуешься Первому танцу со мной. Ты же была против нашей помолвки, Бальмануг. Или уже пересмотрела свои убеждения?

Этот ехидный тон и грубые намеки совсем не подходили к праздничному виду мужчины. Сразу портили весь образ жениха, до этого даже немного симпатичный.

– Быстрее начнем, быстрее закончим, – тут же вырвалось у Хелен. – Вот чему я радуюсь.

Спасибо гадскому дознавателю, его привычный уже "наезд" вернул девушку в чувство.

Однако ее радость чуть притушило то, что на талию легла чужая тяжелая рука, придвигая ближе к тому самому гадскому дознавателю. Слишком близко. А Лернавай еще чуть склонился, чтобы шепнуть ей прямо на ухо, обдавая теплом своего дыхания:

– Так что, Бальмануг, будешь танцевать со мной Первый танец?

И тут ракасова память так не вовремя подсунула Хелен сразу всё, что та когда-либо слышала про первый и такой важный танец молодых на помолвке. Вплоть до того, что это не только показательный прототип будущих отношений в браке, мол, кто как вести в паре будет, насколько гармонично они вместе выглядят и тому подобное. Но зачем-то выскочило даже то, что этот танец символизирует как бы, что мужчина будет первым у вверенной ему девушки. Например, вдовы, если им повезет выйти второй раз замуж, повторно даже на свадьбе свой "первый" танец не танцуют, помолвка у них тем более скромно проходит.