Бальмануг. Невеста

Остальные присутствующие на торжестве не торопились засвидетельствовать молодым, вернее, их семьям свое почтение. Хелен знала, что поздравлять могут на протяжении всего вечера, но всё равно как-то неактивны были гости. Наверное, до сих пор не знали, как отнестись к такому странному союзу – никому не известная провинциалка, чья семья лишена титула, и граф Лернавай. Он считался завидным женихом – относительно молод, из древней богатой семьи, при хорошей должности в Управлении – только сама невеста так не считала. Жаль, что никто не спрашивал ее мнения.

Зато подошли Ларки!

Братья были в темных костюмах, что облегали их мощные торсы и мускулистые руки, широкие шеи перехвачены белоснежными воротниками рубах. "Зря эйры пренебрегают шитерами, мы ведь не так сильно отличаемся" – думала Хелен, улыбаясь Джану и Шану.

Очень серьезный Шимн подарил как жениху, так и герцогу по кинжалу дверговской работы в ножнах с искусной чеканкой. Насколько знала Хелен обычаи шитеров, у них было распространено дарить друг другу оружие по любому поводу. И именно ножи, кинжалы и прочие небольшие форматы колющего и режущего. Мол, это такое принятие – раз ты мужчина, и вполне достойный, то оружие тебе завсегда пригодится в непростой окружающей жизни. Зато мечи или прочее оружие большого размера – неважно, южные сабли пустынников, голиновские секиры, булавы, топоры, копья и прочее – дарить было не принято. Не потому, что шитеры редко воевали именно мечами, просто считалось, что такой подарок – приглашение к конфликту.

Затем Шимн достал еще одну коробку и открыл ее уже перед девушкой.

– А это, Хелен, передает тебе старшая женщина нашего рода. Как будущей хозяйке, – заявил он. – Как понимаю, этот подарок тебе пригодится на практике.

Хелен едва не засмеялась, увидев на тканевой подложке... молоточек для мяса. Не такой большой, какие были на кухне гостиницы, как раз под ее небольшую руку. Новенький металлический молоток с шипастыми выступами на краю головки и с хорошо отполированной темной ручкой из дерева.

– Вряд ли пригодится, Хелен не придется самой стоять на кухне и собственноручно готовить, – сухо заявил Лернавай.

– Мы знаем, – не сдержавшись, ответил Джан. – Но это символ.

– Символ чего? – мигом уточнил любопытный Кагматт-младший.

Тезер не сразу, но подошел к своим родителям, а когда к ним направились Ларки, даже не смог скрыть своего интереса.

– Символ будущей хозяйки, – поспешила ответить Хелен, пока братья не рассказали более подробно.

Хотя вряд ли бы мужчины рассказали то же, что и женщины тогда на кухне, но они наверняка знали, зачем еще используют подобные молотки в шитеровских семействах.

– Спасибо большое! А можно я с ним... немного постою? – спохватилась Хелен, видя, что слуги собрались унести подарки.

Она шагнула вперед, чтобы забрать молоток из коробки, а заодно сбросить со своей талии надоевшую руку жениха, покрутила подарок в руке, приноравливаясь. Главное, не рассмеяться под недоумевающими взглядами окружающих людей.

Но ее попытки скрыть веселье испортил мастер Дор'оэнес, который подошел следом. Мастер посмотрел на новенький отбивной молоток в руках роскошно наряженной невесты, потом на рослых Ларков и первым хохотнул:

– Что, адинайцы, сами не добили Раймонда на своем бардакарде, так доверили Хелен завершить начатое? Ну, да, верно, вам-то не положено было его добивать, а жена может уже не жалеть своего мужчину, ежели за дело, да? Только вы немного поторопились, у людей вначале свадьба должна быть. Да и подарки на свадьбу дарят. А пока Хелен только сговоренная невеста, и получается, что тоже пока не может добить Раймонда, даже если он ее доведет.

Рядом ахнула герцогиня, у Тезера чуть челюсть не отвисла. Самой Хелен пришлось закрыть рот ладонью, чтобы не засмеяться, а старший из Ларков – Шимн – с по-прежнему серьезным лицом пояснил удивленным эйрам:

– Кухонный молоток – символ того, что женское начало главное в семье, внутри дома. В крайнем случае хозяйке достаточно им только по столу стукнуть. Но чтобы поднимать его на своего мужчину... Для этого как сильно нужно мужчине обидеть свою женщину? – Перевел взгляд на Лернавая и добавил. – Не советую так делать.

– Хелен – человек. И порядки в нашей семье, кхе, в наших отношениях будут такими, как принято у людей, уважаемый посол Адиная, – холодно сообщил ему в ответ Лернавай.

– Сомневаюсь. – А это скупо добавил Шан, никак больше не комментируя, даже когда на него перевели вопрошающие взгляды.

Джан тоже оскалился в ехидной улыбке. Ларки уже знали, что с Хелен не просто, и что она странная даже для человеков. Холодеющую атмосферу опять разрядил Аяр Рилминег.

– Насколько я помню, у Хелен и в детстве был вспыльчивый, взрывной характер, но в целом добрый. И она обычно быстро остывала, особенно если ей уступать – Последнее точно было сказано с намеком. – Так что, думаю, молоток не придется ей использовать в деле.

Ларки переключились на нового человека из прошлого Хелен, зарождающийся конфликт прекратился сам собой.