Бальмануг. Невеста

Почти сразу подошло еще несколько богато разодетых гостей-мужчин, тоже подключились к беседам, и Хелен заподозрила, что это "ответственные за политику" лица. Которым не только Ларки из Адиная интересны, но и новый наследник старого рода Рилминег – темная лошадка на местной арене, поскольку мужчина много лет отсутствовал на родине.

Наверное, самое страшное за сегодня уже случилось, решила девушка, оставленная в покое. Она сюда пришла, официальную часть пережила, как и танец с женихом, прочие эйры ее не "съели". Да, должны еще гости подходить, чтобы поздравить или просто побеседовать, но видя, что к ним не очень-то торопятся, Хелен вдруг заподозрила, может, дело не в ней, а в женихе. Покосилась на Лернавая рядом, который в это время с нахмуренной физиономией негромко разговаривал с парой напыщенных мужиков, причем один из них точно был безопасником, девушка его видела в Управлении.

Внешне Лернавай был... сойдет для жениха. Крепкий, с идеально ровной спиной, как и положено аристократу, на лицо не сказать, что красавчик, но для мужчины сойдет. Крупные, хорошо очерченные черты лица больше портило его вечно недовольное выражение. Да, характер у графа был далеко не сахар, но Хелен думала, что он проявляется во всей красе только в ее присутствии, что с другими дамами из высшего света Лернавай ведет себя сдержаннее и вежливее. Тем более удивительно, что граф был свободен... до недавнего времени. Ведь он был из богатой уважаемой семьи, сам вроде не игрок и не мот. Да, ему было уже под сорок, юным девам мог показаться старым, но обычно родителям, имеющих дочерей на выданье, возраст жениха не преграда.

"Значит, у него есть еще какой-то изъян помимо дурного характера. Раз к нему ни гости не идут, ни невесты в прошлом. Хотя мне всё равно" – решила Хелен и отвернулась.

Герцогиня успела отойти в сторону группы почтенных дам, с которыми мило беседовала. Уйти к ним от жениха Хелен пока не могла по протоколу вечера, да и не хотела. Герцог тоже был занят разговорами с помощниками и гостями. Тезер давно растворился в толпе, Ларки с ее дядей тоже куда-то подевались. Девушка заскучала и стала разглядывать толпу.

Теперь она, перестав волноваться, даже замечала знакомые лица. Эйр Аршадан – артефактор плотного телосложения, с которым ее недавно познакомили на деловом обеде – был с супругой, полненькой дамой приятной наружности, которая повисла на руке супруга. Они так неразлучной парочкой и ходили по залу, общаясь с прочими гостями. Мелькнул в стороне эйр Кониран – вредный особист, который не хотел сидеть за одним столом с шитером. Хелен бы его не признала, если бы не его полный неприязни взгляд, брошенный в ее сторону. Был замечен среди гостей и нанщик Газзат – этот военный сохранял суровое выражение лица даже в праздничной атмосфере зала.

Шитеров, изредка мелькающих мимоходом, было трудно не заметить, они возвышались над людьми. Хелен даже рыжего Когу Норби увидела, который спешил куда-то в другой зал, но словно почувствовал ее взгляд, обернулся и подмигнул.

Были среди гостей также и другие девицы. Наверняка родители притащили дочерей, чтобы те лишний раз помелькали перед глазами потенциальных женихов. У Хелен внезапно мысль мелькнула – а ведь ее дяде теперь тоже придется искать себе партию! Раз он теперь оставит монашескую стезю и возьмет на себя долг главы рода, то ему же придется позаботиться о наследниках. Но для их появления нужна как минимум жена.

Хелен вновь заскользила взглядом по толпе, выискивая глазами девушек. Мимолетная мысль, что у нее могут появиться племянники, заставила и улыбнуться, и нахмуриться одновременно. Новые маленькие Рилминеги – наверное, это будет забавно. Но пугала мысль, что их матерью станет одна из пустоголовых девиц, которых в этом мире ничему интересному не учат, а жаль. Хелен не против обзавестись наконец-то толковой подругой своей расы, а также возраста и уровня положения.

– Его здесь нет, можешь не выглядывать, – раздалось у нее над ухом.

– А-а? – чуть не вздрогнув от неожиданности, Хелен обернулась.

Надо же, жених соизволил уделить ей внимание.

– Кого нет?

– Вакрока, – ответил Лернавай, дернув уголком губ и внимательно глядя на нее. – И я повторю еще раз, Бальмануг, я не позволю тебе позорить мое имя, так что советую держаться от парня подальше.

– Вы опять? И, кстати, теперь мы со студентом Кагматтом проживаем в одном доме... благодаря вам же, – фыркнула девушка, отворачиваясь, чтобы опять уставиться в прогуливающихся по залу и переговаривающихся гостей. – И что вы теперь сделаете? Не пустите родного племянника на порог его дома? Или, как вариант, быстрее вернете меня Ларкам, чтобы быть спокойным, что я...

– Ты будешь жить в доме опекуна, а не в дешевой гостинице с нелюдьми, – перебил ее мужчина.

– А в дорогой можно? У Ларков скоро открытие новой...

– Бальмануг! – процедил Лернавай, перебивая ее.

Хелен пожалела, что молоточек пришлось отдать слугам, она бы уже по чему-нибудь стукнула.