Балтийские короли

— И как вам первый боевой успех бывших сослуживцев? — с началом войны, что у Иванова, что у Протопопова, нашлось немало срочных дел, связанных с их многочисленными активами и организацией производств, от того встречались они редко, всего раз в месяц. Эта же встреча была третьей по счету, и не обсудить недавнюю победу Балтийского флота, виделось попросту невозможным.

— Вы знаете, Иван Иванович, не хотелось бы принижать достижения Николая Оттовича, однако заявить потопленными два старых бронепалубника и один эсминец врага, с учетом привлечения всех сил вверенного ему флота — это, мягко говоря, не тот результат, на который многие рассчитывали, выдавая ему карт-бланш. Не скажу, что морской министр и его величество были прямо расстроены столь скромной отдачей. Однако рисковать почти всем, чтобы добиться лишь такого… Это, естественно, не проигрыш, но и не грандиозная победа, которой можно похвастать перед союзниками. А степень риска для дредноутов в то же время была весьма велика! Потому я сильно сомневаюсь, что в ближайшее время адмиралу Эссену вновь дозволят вывести весь флот в море. Какие-то крейсерские набеги на торговые маршруты или небольшие минные постановки с эсминцев ему, конечно, будут доступны. Но в качестве прикрытия вряд ли позволят привлекать более пары линейных крейсеров. — В словах отставного контр-адмирала не было ни тени зависти к тому, кто, в отличие от него, продолжил дело своей жизни и достиг такой немалой должности, как командующий Балтийским флотом. Просто он трезво, как специалист, оценивал свершившиеся события, а также был вхож в среду высшего командования флота, где и прислушивался ко многим кулуарным беседам.

— Ну, всё равно Балтика уже совсем скоро покроется ледяным панцирем и месяца на три там все вынужденно утихомирятся. Стало быть, у господина Эссена появится достаточно времени, чтобы убедить свое руководство в потребности и дальше выводить дредноуты в боевые походы. Вы ведь уже не хуже меня знаете, что может произойти с огромными экипажами линейных кораблей, коли они будут вынуждены маяться бездельем на протяжении всей войны. И государю это тоже хорошо известно. Посему он вряд ли будет сильно сопротивляться, коли Николай Оттович проявит должную напористость в отстаивании своей точки зрения. — Напомнил барон своему другу о ходящих в обществе революционных воззрениях, которые не удалось полностью погасить, ни принятием Трудового кодекса, ни утверждением у власти Государственной думы, ни даже упразднением сословий. Людям всегда, во все времена, желалось куда большего, нежели они имели. И современная Россия не являлась исключением. Далеко не всем крестьянам пришелся по душе ход Земельной реформы; рабочим, как не хватало заработной платы, так и продолжало не хватать; очень многие крайне отрицательно встретили новость о начале войны и прошедшей мобилизации миллионов мужиков; цены на основные продукты питания и тем более на одежду с обувью опять же принялись потихоньку расти. В общем, недовольства, все еще активно подогреваемого извне, было слишком много, чтобы вдобавок и своими действиями, либо некорректными приказами, накалять обстановку.

— С такой точкой зрения не могу не согласиться, — чуть склонил голову Николай Николаевич, признавая правоту собеседника. — Безделье истинно приводит к беспорядкам. Особенно в армии и на флоте. Однако не следует забывать об угрозе субмарин, которую мы сами и создали. Своими собственными руками, — для пущего эффекта продемонстрировал он собственные ладони. — Это ныне, когда Балтику начинает затягивать льдами, подобным кораблям лучше уйти обратно в свои порты до весны. Потому и совершенный нашей эскадрой выход был не столь опасен с точки зрения встречи с германскими подлодками. А вот в будущем году, начиная с апреля, Балтийское море превратится в очень опасную акваторию для крупных кораблей, коли немцы переведут сюда свои лучшие субмарины. Пусть даже они никого не утопят, а только повредят, у нас имеется явная нехватка ремонтных мощностей, способных обслуживать те же дредноуты. Стало быть, при каждом выходе придется учитывать опасность выбытия линкора или линейного крейсера из строя не менее чем на два-три месяца. А то и не одного! Именно по этой причине лично я и выражал неудовлетворенность от достигнутых эскадрой Эссена результатов. Ведь сейчас у него имелся реальный шанс нанести немцам куда больший урон, что уже в скором будущем станет для тех же самых кораблей куда более трудной и опасной задачей. В общем, он не воспользовался имеющимся моментом в полную силу. Вот таково мое личное мнение. Хотя, возможно, мне известно далеко не все и Николай Оттович поступил совершенно верно, а не переусердствовал с перестраховкой.