Банзай, земляне!

– Не знаю. Я чую не его самого, а… – Кумар не нашелся, как продолжить фразу. – Короче, он за дверью, и это всё, что я могу сказать.

– Да какая, хрен, разница?! – разозлился Клюв. – Большой, маленький – развели сравнительный анализ, бля! Предлагаю убить, невзирая на размеры. Не век же нам тут сидеть.

– Согласен, – поддержал Мазёвый. – Кумар, запусти посетителя по моей команде!

Бойцы выстроились шеренгой напротив ворот, взяв карабины наизготовку. Экстрасенс зашел в застекленную будку, где находился пульт. Впрочем, пульт – это громко сказано. Две больших кнопки, черная и белая.

– Отворяй! – скомандовал Мазёвый. Кумар коротко нажал на черную кнопку. Створки ворот дрогнули и начали с металлическим лязгом расползаться в стороны. Бойцы ждали немедленной атаки, но в туннеле никого не было. Лишь пленка тумана, висящая в полуметре от пола. Именно пленка. Тоненькая, как бумажный лист. Створки расползались все шире. Стволы трех магов плавно двигались из стороны в сторону, выискивая цель.

– Здесь никого.

– Он там! – уверенно произнес Кумар. Будто желая подтвердить его слова, справа выскочил зверь. Взвился в высоком затяжном прыжке и тяжело, неуклюже рухнул к ногам бойцов, сбитый влет добрым десятком пуль.

– Опять эта скотина!

– Мы ведь его уже грохнули!

– Причем дважды!

– Вот тварь неугомонная!

Бойцы изумленно и недоверчиво взирали на сплошь израненное тело монстра, при этом не сводя с него оружия и не торопясь приближаться. Сомнений быть не могло. Перед ними лежал тот самый зверь, с которым они сталкивались уже дважды. Помимо следов от пуль, на его задней лапе отчетливо просматривалась рана, оставленная стропорезом Клюва. Зверь был неподвижен и вроде бы не дышал, но сейчас в его смерть никто не верил.

– Как бы его так убить, чтобы больше к этому вопросу не возвращаться? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Мазёвый.

– Специалисты в таких случаях советуют стрелять в голову, – усмехнулся Че. По голосу бойца чувствовалось, что это скорее бравада, чем истинное веселье. Существо, которое не умирает, получив больше тридцати пулевых ранений, нарушало представление разведчиков об окружающем их мире и заставляло нервничать.

– Да у него уже три лишних дыры в башке! – отозвался Клюв. – Наверное, мозг не относится к числу жизненно важных органов этих тварей.

– И куда ж тогда стрелять, чтоб оно насовсем издохло?

Этот вопрос поставил в тупик всех участников дискуссии. Первым нашелся Клюв.

– Держите его на мушке! – с этими словами он шагнул к монстру. Присел рядом с его головой и опасливо потыкал стропорезом в щеку, готовый в любую секунду отскочить в сторону. Зверь не шелохнулся. Клюв разжал лезвием зубастые челюсти монстра и затолкал ему в рот мину.

– Достойный выход из положения, – одобрил Мазёвый.

– Если шелохнется, улетит в стратосферу без дирижабля, – заявил Клюв, выдергивая предохранительное кольцо.

– Не нравится мне эта дымка, – заметил Кумар, указывая на пленку тумана, медленно вползающую в ворота. Мазёвый тут же приказал надеть дыхательные маски.

– Отравляющие газы бывают разные, и ни одним из них мне дышать не хочется, – сказал он уже по связи. Кумар провел по наползающей дымке стволом карабина. Несколько сизых завитков уцепились за оружие и потянулись за ним, будто вьющиеся растения.

– Странная ерунда. Такое чувство, что эта дымка живая.

Бойцы вышли в туннель. Туман цеплялся за их ноги, опутывал, начинал подниматься вверх по телу.

– Холодный, – заметил Че. – Кажется, что по воде идешь.

В полутора километрах от отряда виднелась черная туша исполина, полностью заслоняющая проход. Что это было за создание, не удалось разобрать даже через мощную оптику прицелов. Просто гора подвижной плоти, в которой угадывались клубки кожистых отростков вроде щупалец или крысиных хвостов и еще пульсирующие шишки, покрытые редкой длинной щетиной темно-серого цвета. Исполин медленно удалялся от землян.

– Мерзость бородавчатая! – фыркнул Клюв, опуская оружие.

– А я вот думаю, оно ручное или дикое? То есть оно ползет в ту сторону, потому что ему направление нравится или его послали орки туда, где идут бои?

– Великовато для домашнего питомца, – с сомнением проговорил Клюв.

– Еще одна бойцовая скотинка? – задумчиво переспросил Мазёвый.

– Почему нет? Здесь полно всякой военизированной живности.

– Отправлена на защиту наиболее вероятной точки прорыва?

– Ну да, – кивнул Че.

– Тех, кто идет на штурм, эта новость не обрадует, но лично мне ход твоей мысли нравится, брат, – сказал Мазёвый. – Идем в фарватере бородавочника. Когда он выведет нас к своим, ударим твари в спину.

Следуя за исполинским созданием, разведчики прошли около десяти километров по кажущемуся нескончаемым туннелю. Туман, доходящий до колен, источал холод и необъяснимую тревогу. Настроение разведчиков, поднявшееся было от предчувствия скорой встречи с другими людьми, быстро ушло в минус. Все четверо постоянно оглядывались. Наверное, это естественная реакция, если не видишь тверди, по которой ступают твои ноги. Дымка была плотной, почти непроницаемой для глаза. Первым не выдержал Клюв.