Банзай, земляне!

– Кажись, звук какой-то новый появился, – ситуация не располагала к использованию эхолова, так что Мазёвый полагался на данные природой уши.

– Верно. Гудит что-то прямо по курсу.

– Тяжелая бронетехника!

– Точно, – кивнул Мазёвый. – Причем не наша, – он развернулся и, шагая спиной вперед, дал пару коротких очередей. Орки, как и прежде, дружно залегли. Мазёвый продолжил: – Чует мое сердце, забрались мы туда, куда нам совсем не надо.

Минут через десять к многоголосому гулу двигателей добавился звук канонады, а следом воздух содрогнулся от яростного и вместе с тем полного боли рева бородавчатого исполина. Преследующие разведчиков храмовники отреагировали на это довольно странно. Они тут же сбавили шаг и начали о чем-то бурно спорить, указывая руками вперед по туннелю.

– Странное что-то делается.

– Кумар, можешь ясность в ситуацию внести?

– Чую далеко впереди множество испуганных орков. Только ясности от этого, по-моему, ни на грош.

– Ошибаешься, брат. Испуганный враг для солдата как леденец для пятилетнего. Проглотил и не заметил.

Вновь грянула артиллерия, которой ответил рев исполина.

– Они палят в него! – осенило Клюва, когда чудовищное создание рвануло вперед, мгновенно утроив скорость. – Зеленые расстреливают бородавчатого из пушек!

– Бегоммм-арш! – рявкнул в наушниках голос Мазёвого. Решение держаться вплотную к исполину на тот момент казалось самым разумным, так что дважды повторять команду не пришлось. Разведчики, тяжело ударяя каблуками в пол, побежали за набирающим ход чудовищем. Клюв, еще не до конца изучивший возможности экзоскелета, мгновенно вырвался вперед. Механический каркас, прикрепленный к телу, с лихвой компенсировал ограничение физических возможностей, вызванное множественными травмами. Бойцу пришлось умерить свой марафонский пыл, чтобы не удаляться от остальных.

– А я вот думаю, почему нам такие штуки не выдают вместе с броней? – с легким возмущением спросил Че, перемежая слова тяжелыми вдохами.

– Чтоб служба медом не казалась, – ответил Мазёвый, стараясь не сбить дыхание.

– Надо было и нам на том складе прибарахлиться. Летели бы сейчас, как на крыльях.

– Поздняк, брат. Бежим по старинке, на втором дыхании.

– На двадцать втором, – поправил Че.

Странная это была ситуация, откуда на нее ни посмотри. По широкому, подсвеченному тусклыми лампами туннелю неслась исполинская тварь. Всё ее безобразное тело активно участвовало в движении. Снизу, сверху и по бокам мельтешило множество ног самых разных форм и размеров. Кожистые отростки, похожие на щупальца, и гипертрофированные крысиные хвосты также ударялись о каменные поверхности стен и потолка, отталкиваясь от них. Покрытые щетиной волдыри пульсировали, как поршни в двигателе внутреннего сгорания. Исполин бежал одновременно и по полу, и по потолку, и по стенам и вроде бы еще вращался при этом, как сверло. Где-то впереди грохотали пушки и гремела тяжелая бронетехника. Исполин отвечал яростным ревом на каждый залп. Следом за ним, отставая всего метров на пятьсот и по колено утопая в ледяном тумане, бежали четверо разведчиков. Еще через триста метров мрачной и молчаливой толпой двигались орки. Их броня с активированным камуфляжем превращала их в сливающиеся друг с другом тени. Очень странная ситуация.

Разведчики регулярно останавливались и прижимали врага к земле короткими очередями. Орки падали в туман, затем поднимались и продолжали молчаливое преследование. Стрелять в ответ они по-прежнему не решались. Бородавчатый пребывал в ярости, и это ослепляющее чувство гнало его вперед, на тех, кто причинял ему боль. Если бы в него попали еще и сзади, кто знает, какую форму обрела бы его злость и, главное, в каком направлении обрушился бы ее удар. Чревато дразнить исполина, не умирающего и после шести пушечных залпов, направленных в его голову. Конечно, если у него была голова. Некоторые из орков так и оставались лежать в тумане или просто замедляли бег, зажимая руками места ушибов. Броня защищала их от проникающих ранений, но кости под ударами пуль иногда все-таки ломались. Помимо зашибленных орков в туннеле оставались и другие тела. После начала обстрела за исполином потянулся настоящий шлейф из мертвых и тяжело раненных чудовищ меньшего размера. Они являли собою нечто не поддающееся описанию. Бесформенные нагромождения щупалец, когтей, клювов, лап, плавников, крыльев, а то и просто трепыхающиеся в агонии комья слизи с глазами. Но даже и те части их тел, которые своей формой напоминали нечто знакомое землянам, можно было поименовать лишь условно и с натяжкой. Вполне возможно, что щупальца, когти, глаза и все остальное на самом деле таковыми не являлись, а лишь вызывали у людей ощущение внешнего сходства со знакомыми и понятными им объектами. С уверенностью про мертвых чудищ можно было сказать только то, что они абсолютно чужды миру человека. Одни из них действительно умирали. Другие, полежав немного без движения, вдруг распадались на более мелких существ, столь же бесформенных и отвратных. Мелюзга с шорохом и писком исчезала в тумане.