Банзай, земляне!

Меньше всех в этой свалке пострадал Кумар. Зверюга задела его лишь вскользь, когда прыгнула сверху. В итоге экстрасенс просто сел на задницу, даже толком не ушибившись. Секунду он глазел на свирепое создание, сидя по плечи в дерьме. Существо было крупным, как бык. Тело покрывала гладкая темно-серая кожа без шерсти. На спине и ногах бугрились мышцы. Потом над поверхностью возникла чья-то голова, которую монстр тут же попытался оторвать зубами. Тогда Кумар вскинул маг и выпустил длинную очередь зверю в бок. За долю секунды до того, как он коснулся курка, монстр обернулся к нему, будто почувствовав угрозу. Экстрасенс мог поклясться, что в темных зрачках чудовища сверкала не звериная ярость, а вполне осмысленная ненависть разумного существа. Потом тварь вздыбилась под ударами пуль, протяжно заревела и сверзилась в черную грязь, подняв фонтаны брызг едва ли не до сталактитов. Бултыхнулась пару раз и быстро ушла ко дну.

– Ни хрена себе скотинка! – выдохнул Мазёвый. – Кумар молодцом!

На поверхность вынырнул еще один боец и тут же принялся отчаянно отплевываться, барахтаясь и судорожно втягивая воздух. Из-за толстого слоя грязи, покрывающего шлем и плечи, нельзя было угадать, кто это.

– Раз, два, три, – вслух сосчитал Мазёвый. – Где еще один?

Клюва вылавливали и откачивали всем скопом. Потом ныряли за двумя потерянными магами. При такой подземной фауне оставаться без серьезного оружия было никак нельзя. За последующие двадцать минут все накупались досыта.

– Что это за тварь?!

– А чё ты у меня-то спрашиваешь?

– Неизвестный науке вид говноплавающих, – с умным видом изрек Мазёвый.

– Броню когтями разорвал, сука! – изумленно воскликнул Клюв, обнаружив у себя на груди три параллельных прорехи сантиметров по десять каждая. – Броню, которую из мага не всегда прошибешь!

– Суровая здесь природа, брат. Надо выбираться поскорее.

Между трещиной в стене и затонувшим лифтом бойцы натянули шнур. Переправили по нему тяжелые вещмешки и двинулись вниз по течению зловонной подземной реки.

11. Наше вам здрасте!

Наиболее ценные пожитки из сержантского мешка – патроны, аккумуляторы, «Сделай сам», провиант в неповрежденных упаковках, обе аптечки, еще кой-какие мелочи – бойцы поделили между собой. Брошюру «Тактика малых подразделений в условиях галактической войны» Мазёвый на память взял себе. Остальное бросили за ненадобностью. Че сообразил опробовать радиосвязь. Индивидуальные передатчики работали наилучшим образом. Глушилок и помехогенераторов больше не существовало. Да и вообще на поверхности больше ничего не существовало. Другое дело – подземный мир острова. Он сулил разведчикам множество интереснейших открытий, массу приключений и глобальные неприятности на каждом шагу. Бойцы сразу прицепили гарнитуры передатчиков к своим сферам и почувствовали себя чуть спокойнее. Когда к твоим услугам целый арсенал хитрой и архиполезной электроники, это придает почти такую же уверенность, как скорострельный карабин в руках. Эксперименты с дальней связью успехом не увенчались. Мощный передатчик ловил только шелест на всех частотах. Пару раз удалось зацепиться за какие-то действующие волны, но фразы, вылетающие из наушников, оказались настолько рваными и трескучими, что не удавалось понять не только слов, но и языка, на котором они произносились. Канализация проложена сквозь монолитную скалу, не пропускающую сигнал. Эхолов показал, что в трубе с обоих направлений звучат множественные орочьи голоса, шум работающих механизмов, гудение генераторов, плеск и журчание воды, но откуда именно доносятся все эти звуки и как далеко располагаются их источники, сказать было невозможно. Акустика в туннельных сооружениях всегда очень мудреная и своеобразная.

Шли, нацепив дыхательные маски, поскольку от аммиачной вони, царящей в трубе, горло перехватывало и глаза слезились. Лишь изредка перебрасывались отдельными фразами через передатчики. Из-за масок голоса в наушниках звучали глухо и сдавленно.

– А я вот думаю, чего зеленые сразу в башню на лифте не приехали? Если есть свободный вход, зачем в запертую дверь тараном колошматить?

– Да кто ж их разберет? У них мозги, как и рожи, насквозь зеленые. Не человеческие в смысле.

– На их месте я бы тоже на лифте сразу не поехал. Первым рейсом гранату бы наверх отправил. Вторым – еще одну. А уж третьим бы сам поднялся. Дурачки следующую гранату ждут, мордами в пол лежат, а вместо гранаты – я с магом наизготовку.

– И весь в белом!

– Пошел ты!