Башня Зеленого Ангела. Том 1

С востока, вращаясь в потоках ветра, точно тонкая ветка в огне, к ним приближалась пара темных силуэтов.

— Вороны! — сказал Изгримнур. — Вороны над мертвыми телами.

Вороны описали над путешественниками круг, словно нашли то, что искали. Мириамель показалось, что она заметила, как сверкнули их желтые глаза, и ее охватило сильное ощущение, что за ними наблюдают. Сделав еще несколько кругов, вороны пошли на снижение, и стало лучше видно их черное маслянистое оперение. Они пронеслись мимо с громким карканьем, повернули и полетели обратно. Очень скоро они превратились в две темные точки, а потом и вовсе исчезли в северном небе.

Камарис не опустил головы. Он продолжал внимательно следить за удалявшимися птицами.

— Что они такое? — спросил Тиамак. — Они опасны?

— Птицы дурных предзнаменований, — прорычал герцог. — В моей стране мы стреляем в них из луков. Они питаются падалью. — Он поморщился.

— Я думаю, они искали нас, — сказала Мириамель. — Вороны хотели знать, где мы находимся.

— У нас нет оснований так думать. — Изгримнур протянул руку и сжал ее плечо. — В любом случае какое птицам до нас дело?

Мириамель тряхнула головой.

— Я не знаю. Но у меня появилось чувство, что кто-то хотел знать, где мы, — и теперь знает.

— Это всего лишь вороны. — Улыбка герцога получилась мрачной. — У нас есть более серьезные поводы для тревоги.

— Да, ты прав, — ответила Мириамель.

Наконец, после нескольких дней пути, они оказались на берегу Имстрекки. Быстрые воды реки казались почти черными под слабыми лучами солнца. Берега пятнал снег.

— Становится теплее, — с довольным видом проговорил Изгримнур. — Сейчас лишь немногим холоднее, чем должно быть в это время года. Ведь стоит новандер.

— В самом деле? — с беспокойством спросила Мириамель. — Мы оставили крепость Джошуа в ювене. О, милосердная Элизия, как долго мы путешествовали.

Они свернули и направились вдоль берега на восток, остановившись только после наступления темноты под монотонный шум бегущей воды. Рано утром они двинулись дальше, под неизменно серым небом.

Во второй половине дня они добрались до входа в небольшую долину, заросшую сырой травой. Перед ними, точно после мощного наводнения, раскинулось большое разоренное селение с сотнями временных домов, в которых, казалось, совсем недавно жили люди, но что-то заставило их уйти; осталось лишь несколько одиноких птиц, пытавшихся найти что-нибудь съестное. Людей в городе не было.

Сердце Мириамель сжалось.

— Быть может, здесь находился лагерь Джошуа? Куда они все делись?

— Они на высокой горе, леди, — сказал Тиамак. — Во всяком случае, я так видел в моем сне.

Изгримнур пришпорил лошадь и поскакал к заброшенному селению.

Ощущение катастрофы во многом определялось природой самой деревни — в качестве основных строительных материалов здесь использовали сухостой и какие-то обломки. Казалось, там не было ни одного гвоздя, а грубые веревки не давали развалиться лучшим из них. Бо`льшая часть домов сильно пострадала от непогоды, которая в последнее время обрушилась на земли тритингов, — и в самые благополучные времена, решила Мириамель, все они назывались бы навесами.

Кроме того, были видны следы организованного отступления. Бо`льшая часть живших здесь людей успела забрать свои вещи — впрочем, глядя на качество домов, становилось очевидно, что едва ли у них имелось что-то ценное. И все же вещей осталось очень мало: Мириамель нашла лишь несколько дырявых котелков и такое грязное тряпье, что о нем едва ли кто-то мог пожалеть даже в самую холодную зиму.

— Они ушли, — сказала она Изгримнуру, — но складывается впечатление, что по собственному желанию.

— Или их вынудили, — заметил герцог. — Может быть, их заставили организованно уйти, если вы понимаете, что я имею в виду.

Камарис спешился и принялся рыться в груде мусора и сломанных веток, валявшихся на месте прежнего дома. Через пару мгновений он выпрямился, держа в руках что-то блестящее.

— Что это? — спросила Мириамель, подъехав к старому рыцарю.

Она протянула руку, но Камарис продолжал смотреть на кусок металла, и в конце концов она вынула его из сильной мозолистой руки Камариса.

Тиамак наклонился вперед, чтобы взглянуть на находку Камариса.

— Похоже на пряжку от плаща, — предположил вранн.

— Так и есть, — согласилась Мириамель. Серебристый предмет был погнут и покрыт грязью, а по краю шел узор из священных листьев. В центре находилась пара скрещенных копий и злобная морда рептилии. Мириамель вновь ощутила страх. — Изгримнур, взгляни сюда.

Изгримнур подъехал к ней и взял пряжку.

— Эмблема королевских эркингардов.

— Солдат моего отца, — пробормотала Мириамель. Она не cдержалась и принялась оглядываться по сторонам, словно где-то рядом на склоне мог прятаться отряд рыцарей. — Они здесь побывали.

— Вполне возможно, после того как местные жители ушли, — сказал Изгримнур. — Или причина какая-то другая, мы не можем знать. — Он и сам чувствовал неубедительность собственных слов. — В конце концов, принцесса, мы понятия не имеем, кто здесь жил.