Бастард и жрица

К вечеру следующего дня я добралась до Антрима, измотанная и обессиленная, будто несколько дней подряд орудовала кайлом в шахте. Решив пройти одним из заброшенных переходов, я никак не ожидала встретить по пути Орвина – двоюродный брат вынырнул из-за поворота, как вездесущий подгорный дух.

– Орв! – взвизгнула я и приложила руку в груди. Сердце чуть не выпрыгнуло.

Он, кажется, испугался не меньше.

– Ты что здесь делаешь, сестренка? – спросил, переведя дыхание.

– Возвращаюсь из святилища.

Да, это правда. Но то, что я путешествовала по равнине в твоем обличье, никому знать не обязательно. А амулет я утопила в Извилистой, как и старые вещи Орва.

Мы немного поболтали и хотели было разбежаться каждый в свою сторону, как вдруг братец остановился.

– Рамона! – окликнул голосом, полным ужаса.

Догнал меня и снял что-то с волос. Ни жива, ни мертва я наблюдала за движением пальцев, которые сжимали маленький тонкий колосок.

– Это же… – Глаза брата округлились, а у меня от ужаса перехватило дыхание. – Это пшеница!

– Ну и что здесь такого? – я попыталась сделать голос беспечным, но внутри все задрожало. Сердце колотилось, как у птицы, попавшей в силки.

– В горах пшеница не растет. Откуда это у тебя? Ты была на равнине?

– Что за вздор, Орвин? – я выхватила у него улику и смяла в кулаке. – Ты на солнце перегрелся? Какая равнина?

Орв выглядел смущенным. Он почесал затылок и метнул на меня растерянный взгляд.

– Может, я перепутал…

– Конечно, перепутал!

Мой единственный шанс – убедить его в этом. Конечно, я надеялась, что Орвин в любом случае бы меня не выдал, но… Лучше играть свою роль до конца.

– Я бы никогда не спустилась туда одна без разрешения.

– Да-да, я понял, – он кивнул. – Прости. Удачи тебе, сестренка! – он подмигнул и помчался прочь.

Я еще некоторое время простояла, прислонившись спиной к холодным камням и слушая, как грохочет в ушах кровь. Как хорошо, что первым колосок заметил Орв, а не отец или кто-то из жриц.

Матерь Гор, какое облегчение!

* * *

А на следующее утро Антрим всколыхнулся.

Один из старейшин, бесконечно уважаемый и почитаемый Ольд, совершил настоящее преступление. Презрел все традиции, наплевал на обычаи и уклад, за что должен был подвергнуться суровому наказанию.

Скальный город кипел, как вода в котелке. Искатели переговаривались тревожно, кто-то требовал публичного суда, кто-то порывался лично объяснить ему, что так поступать нельзя. С помощью кулаков, разумеется.

– Отец! – я догнала его, со всех ног куда-то спешащего, и схватила за локоть.

– Чего тебе? – процедил сквозь зубы он, прожигая меня разозленным взглядом.

– Ты можешь объяснить толком, что случилось? В чем вина Ольда?

Я ничего не понимала. Слухи были такими противоречивыми, что в голове поселилась настоящая путаница.

Отец закатил глаза и простонал:

– Этот… этот мерзавец, он…

– Что?! – от нетерпения и слишком сильно стиснула его руку, и отец с шипением расцепил мои пальцы.

– Вчера выяснилось, что Ольд нажил ребенка! – в его голосе было столько неприкрытой злости и осуждения, что я попятилась.

– Именно за это его хотят судить как преступника?

Среди искателей прелюбодеев не было… почти. Мы свято чтили брачные обычаи, как и завещала Матерь Гор. Если когда-то и случались измены, об этом предпочитали молчать, не выносить такой позор на всеобщее обозрение. Но жену Ольда забрали горы шесть лет назад, и он был вдовцом, свободным мужчиной. Конечно, правильней было сначала жениться на той женщине, но так ли сильна его вина?

Отец схватился за голову, и мне показалось, что сейчас он начнет вырывать волосы от злости.

– Ты не понимаешь! У Ольда ребенок от лестрийки!

Ноги вмиг ослабли, и я несколько мгновений боролась с тем, чтобы не рухнуть. Кусочки мозаики сложились в один момент: пара с ребенком, маковое поле, возвращающийся в горы искатель…

– Он уже долгое время вел себя подозрительно, куда-то отлучался, – отец говорил нехотя и прятал глаза. – Недавно я велел проследить за ним – так его преступление и раскрылось. Он навещал на равнине ту девку и ее приплод.

– Отец… – я сглотнула сухой ком.

Что я могла сказать?

– Это всего лишь… ребенок.

– Всего лишь?! – взревел он, саданув кулаком по скале рядом с моим лицом. – Ты в своем уме, Рамона? Ольд – не просто мужчина, не кобель гулящий, не тупоголовый юнец. Он – один из старейшин Антрима, искатель, который подает пример остальным, он должен был блюсти чистоту тела и помыслов! Уважать наши традиции, а вместо этого он… он…

И отец сплюнул на пол.

– Это ужасно, – только и смогла выдавить я. Новость не укладывалась в голове, а страшнее всего было то, что вчера и я рисковала быть обнаруженной. – Что с ним сделают?

– Лишат Дара. А ты ступай к матушке Этере, она тебя ждет, – отрезал отец и зашагал прочь.

Лишат Дара? И Матерь Гор позволит?

Меня затошнило. Не только от мыслей о печальном будущем Ольда, но и от страха за собственную шкуру. Закрыв глаза, я сползла по стене и спрятала в коленях лицо.

Надо ли говорить, что на его месте я увидела себя.

Глава 32. Расплата

Рамона