Беглец

Шли тихо. Лишь иногда ветки похрустывали под ногами.

– И куда же ты все-таки увел этих бродяг? – спросил Хром лиса. Тот только довольно вильнул хвостом, а вдали что-то замаячило.

– Вот уж точно: не буди лихо, пока оно тихо, – произнес Локи.

– Что? – спросил Хром.

– Семён, никак, ты скормил наших зомбаков ему? – вместо ответа Хрому, спросил Локи у лиса. – Как только сам утек?

Товарищи нервно что-то соображали.

– Дед, по деревьям лазать умеешь?

– Что, на ветвях не достанет?

– Достанет. Но если залезешь на дерево, есть шанс топором ему по башке попасть.

– А если не попаду?

– Тогда он тебя съест, – сказал Локи.

– Кинуть решили? – расстроился дед. – Убежать, пока он за мной полезет.

– Не для того под твои пули лезли, чтобы потом кинуть, – возразил Хром.

– Семён, отвлекай старого знакомого! – крикнул Локи лису, когда монстр уже совсем приблизился.

И действительно, хвостатый товарищ успел увлечь монстра, водя его кругами.

– Так, Хром, по очереди отвлекаем его.

– Дед! Как монстр будет под тобой, мочи его! Не жалей топоров! – крикнул Локи напоследок.

Дед кивнул.

– Смотри, вот он, я! – закричал Хром. Монстр устремился к Хрому. Если бы напряжение не зашкаливало, Хром, пожалуй, рассмеялся б. Уж до того забавно было, когда Локи за спиной чудища принял обличье Хрома и метнул что-то тяжелое в монстра.

– Ты думаешь, я там, а я – тут.

Монстр обернулся, и Псевдо-Хром поманил монстра. Когда Лже-Хром подбежал к дереву, Хром-настоящий уже стоял там, под деревом, где в ожидании примостился Дед. Монстр увидел, что противник «раздвоился», и соображал, чувствовать себя обманутым или нет. Хром решил помочь бедняге и позвал: «А ну, давай, иди сюда, красавчик!», сам же лихорадочно пытался придумать, как бы затормозить урода, чтобы Дед сумел раскроить тому череп.

Долго соображать не пришлось. Монстр приближался. Тут-то Хрому сильно не повезло: какое-то оцепенение накатило – не пошевелиться. Казалось бы, вот и конец пришел, но Хром ощутил, как будто – бац! – и что-то перещелкнуло. Ноги мчались, он едва успел затормозить, и то по инерции промчался еще пару шагов. А то, что он увидел перед собой, было монстром, который застыл на месте, под деревом. Дед орудовал топором: что есть мочи, лупил монстра по месту, которое едва можно было назвать башкой, словно дрова на пеньке колол. Похоже, его усилия не прошли даром: монстр грохнулся наземь.

– А ты, Дед, хорошо натренирован! – посмеялся Псевдо-Хром и обернулся обратно в Локи.

– Еще бы, дрова сколько рубил-заготавливал!

– Вот теперь и знатную тварюгу зарубил. А ты, Хром, осваиваешься. Хорошо сработал! – похвалил Локи.

– Что-то нехорошо мне, – сказал Хром, тяжело дыша. – Такое чувство, что я, и правда, на мгновение стал этим монстром, побыл в его шкуре. Кровь так и гонит сердце.

– Побочный эффект. Дар еще не окреп, – пояснил Локи. – А с другой стороны, наверное, и монстр твой ошалел, когда почуял себя настоящим человеком. Видать, давно таких ощущений не испытывал.

– Получается, сильно много из таланта не выжмешь, – догадался Хром.

– Ты еще новичок. Но всегда есть предел.

Разделали труп зверя.

– Только бы! Только бы! – пришептывал Локи. – Есть! Жемчужинка!

– Что, Дед, держи жемчуг, – сказал Локи. – Заслужил!

– В оправу вставить да бабе какой подарить? – удивился Дед.

– Нет, на шею надень, – усмехнулся Локи. И тут же пояснил: – Эту штуку самый раз выпить, пока способности Улья в тебе не проснулись. Так что держи коньячок и выпей, как цитрамон от похмелья. – Он протянул Деду фляжку. Тот все понял и послушно выпил.

– Ну, вот и тебе жемчужина нашлась. – Локи хлопнул Деда по плечу. – А то все переживал, что крестников у меня уже двое, а жемчужина только одна была.

– Такого крестного, как ты, поискать надо! – сказал Хром. – Не все же своих крестников жемчугом кормят.

– Не все. Сами добывают. А кто-то только горошинами одними и качает свой талант.

– А ты зачем – жемчугом?

– Я же говорил: вопрос религиозный. Впрочем, ладно. Самый толк от жемчуга, пока дар Улья не проснулся сам. Если успеть жемчужинку принять, наверняка будет мегаталант. Так что, Хром, считай, личную армию себе выращиваю. Надоело одному на рейды ходить.

Доля истины в этих словах была. Но так даже лучше, думал Хром. Если бескорыстность демонстрируется в чистом виде, наверняка какой подвох зарыт. А тут прагматизм ощутим, значит, все по-честному.

– Локи. – Хром уже пришел в себя: сил хватало не только на бодрый шаг, но и на расспросы. – А в монстров ты превращаться не можешь?

– Упаси Боже! – воскликнул он. – Есть такой «талант». Если побочный эффект от жемчужины сработает, можно стать квазом. Человеческие мозги сохранятся, а вот внешность – зомбак зомбаком. Только жить таким сложно. Постоянно кто-нибудь норовит пристрелить. Хорошо еще, в стабах запрет на оружие действует.

– И что, вообще непруха таким?

– Не знаю, каково им внутри себя ощущать монстром, но приспосабливаются как-то. Находят себе деятельность. Впрочем, силищи таким тоже не занимать. Сила у них, как у зараженных, так что я бы не советовал таким пенять на внешний вид.

Хром и Локи шли вперед, Дед отставал.