Беглец

– Дед, ты как там? – добавил Локи, подумав. – В кваза не обратился?

Оба обернулись. Нет, Дед не обратился.

– Нормально. Подустал только.

– Ничего, Дед. Привыкай к новой жизни, – сказал Локи. Они чуть подождали Деда и, когда тот поравнялся с ними, двинули дальше.

Топали долго. Сосновый бор сменялся лиственницей, а затем – дубравой. Улей ровно сшивал кластеры, границы леса шли прямой линией. Не знай Хром о кластерах, он подумал бы: «Кто же так сеянцы ровно посадил когда-то?»

Старые кластеры. Всю дикую живностью зараженные давно уже переели. Хищники обратились да разбежались либо сами пали жертвой более успешных зараженных. Только кое-где в ручьях еще плыла мелкая рыбешка, да вольготно росли деревья. Некому обглодать кору, подрывать корни, обгрызать ветви. Так что деревья расцветали буйной листвой, пока есть время, пока не случилась следующая перезагрузка. Вольготно было и грибам: видимо, местный климат благоприятствовал не только спорам местной заразы, но и обычным грибницам. Сверкали красными шляпками сыроежки, пряно пахли крышки зонтиков, которые Дед почему-то называл попами. Хром в грибах не разбирался, а вот Дед со знанием дела набрал полный кулек и сыроежек, и зонтиков-попов, и белых да обабков. Устроили привал, сварили грибной суп.

– Плохому научите, – шутил Хром – Буду тоже рыбачить да грибы собирать, вместо того чтобы за жемчугом да хабаром в новых кластерах гоняться.

Но суп уминал с удовольствием.

Привал закончился, пошли дальше. Разнолесье сменилось зарослями лещины, а дальше простирался небольшой городок. Все казалось запустевшим. Тишина, как в гробу. Вроде бы, и не недавно перезагружался, и «ловить здесь нечего», как уже успел выразиться о Припяти Локи, но сгущался над городком туман.

– Вот такой же меня с дороги сбил, – вспомнил Дед.

Запахло кислятиной.

– Возвращаемся! – крикнул Локи. – Быстро! Это кисляк!

Лис первым кинулся обратно в лес. Тварюга умная, ему никогда не приходится ничего объяснять дважды.

Но зато удивился Дед.

– Почему? – спросил он, когда товарищи укрылись в орешнике.

– Всегда распространяется перед тем, как кластер прилетит к нам новый: с ничего не понимающими жителями, ломящимися снедью магазинами. Нам там быть нельзя. Все живое чувствует приближение загрузки и стремится удрать куда подальше с обновляемой территории.

– А что случится, если остаться там? – спросил Дед. – Тоже в зомби обратишься?

– Нет. Просто не выживешь. Или умом тронешься. Так что даже не думай. Ах, да, чуть не забыл! Вернуться в свой мир – тоже не думай. Невозможно.

– Я и не думал, – хмыкнул Дед. – Как понял, что на тот свет попал.

– Да не на том свете мы, дедуля! – сказал Хром.

– Понял я, понял уже, – оправдывался старик. – Но все равно, что туда попасть, что сюда. Один хрен, дороги назад нет.

– И то правда, – одобрительно хмыкнул Локи.

Сидели в засаде, пока туман не развеется, обнажая ничего не понимающий город.

– Но будьте начеку, – предупреждал Локи. – На свежезагруженный кластер всегда стекается всякая шваль: и пустыши, и твари посильнее.

Дед принялся срезать упругие ветви лещины.

– Зачем? – удивился Хром.

– Луков понаделаю. Орешник гибкий, упругий. Авось, сгодится, – пояснил Дед. И действительно, сделал штуки три импровизированного оружия, благо, бечевку с собой взял, когда уходил, и повесил на плечо.

Первым делом зашли в магазин.

– С собаками нельзя, – неодобрительно сказал охранник, глядя на лиса, да и на довольно необычно выглядящих товарищей.

– Это не собака, – пояснил Хром. – Это Семён.

– Да хоть Рокфеллер! – огрызнулся охранник. – Как ни назови, а с собаками нельзя.

– Это не собака. Это лис, – ответил Хром. – Ладно, Семён, давай не будем нервировать человека. Посиди с дядей.

И лис послушно уселся рядом с охранником. Не сказать, что тому понравилось, но никому иному до этого не было дела. Товарищи взяли большую тележку и пошли затариваться. Ссыпали с витрин все, что могло понадобиться в дальнейшем: консервы, мясные, рыбные, тушенку, овощную консервацию.

– Как утащим? – спросил Хром.

– Ничего, нас теперь много, – ответил Локи. – Придумаем. Может, к велику прицепим. А может, джип где найдется.

– Так шуметь будет.

– Втроем-то отстреляемся. А может, и без джипа обойдемся.

Затарились – и на кассу.

– А товар пробить? – удивилась кассирша, когда те попытались невозмутимо пройти мимо. Охранник поспешил к товарищам.

– Да спокойно, товарищи, – сказал Локи. – Немножко разогнались, тележка проехала чуть дальше. Пробивайте.

Кассирша принялась пробивать все товары.

Наконец, сложили все в тележку, и девушка назвала стоимость покупки.

Хром выглядел растерянно. Не важно даже, в какой валюте, но сумма была не маленькая. Да хоть и маленькая, ведь денег у них не было. Локи хитро улыбался.

Охранник тоже довольно ухмыльнулся: видимо, запахло премией.

Но всю малину обломал Дед. Достал кошелек и положил на стол несколько бумажек, номиналом по три нуля каждая. И, довольный, двинул тележку.

– Постойте, а сдача? – неловко спросила кассирша.

– Оставь себе, дочка, – снисходительно бросил ей Дед и с торжествующим видом прошел мимо ничего не понимающего охранника.