Беглец

Брели долго. Шли по просеке ЛЭП через лес. Дорогу преградило болото. Попытка обойти успехом не увенчалась. Из опавших веток настелили гать, перешли, затем – еще. Так, по самопальной тропинке, и перебрались, благо, тонуть, как в прошлый раз, не пришлось. К утру показалась еще одна колючая проволока.

– Нам туда? – спросил Грог.

– Нет, – ответил Хром. – Это кладбище техники.

Автомобили, пожарные машины, мотоциклы, ИМРы, БТРы, вертолеты стояли здесь.

– Все свежее! – с удивлением выдохнул Хром. – Или и впрямь петля времени, как в «Пикнике», или здесь авария случилась не так давно.

– И что с того? – спросил Локи.

– Риск переоблучиться у нас возрастает, вот что! – ответил Хром.

Но делать нечего, пошли дальше.

Подобрались к Припяти.

– Не узнаю я город, – сказал Хром.

Стекла в домах целые, улицы еще не заполнились порослью кустарника и деревьев. Колеса с желтыми кабинками как не бывало. Город – словно свеженький, только отсутствие освещения выдавало, что уже не жилой.

Добрались до затона – точнее, до того, что раньше было затоном. Теперь там несла свои темные воды река, а на том берегу дымили градирни, подсвеченные красными огоньками, и возвышались купола, как на недостроенной станции, мимо которой прошли накануне, только ни малейшего вкрапления ржавчины!

– Купола, купола… Только крестов не хватает. Не было их здесь. – Хром, казалось, занервничал. – Эх, не зря же Эфемера предупреждала!

– Вот тебе и балала-купола! – сказал Дед.

– Ладно. Брюханов, директор ЧАЭС, собирался строить реакторы и на том берегу. В народе поговаривали, что до двенадцати блоков должны были соорудить. А на Курской, когда я сюда попал, уже строили.

Пошли к станции.

– Эх, а хороший город! – сказал Грог, и добавил: – Был.

– Что, ностальгия? – понимающе спросил Дед.

– Да. Все-таки что-то домой потянуло.

– Ты – как новичок. Знаешь же, что невозможно, – пожурил пленника Локи.

– Да я не про мой мир. Я про Порожск. Квартиру в ипотеку оформил, все девушку хотел найти. Нормальной жизнью и тут можно жить, если захотеть.

– Грог, это Улей. Здесь все по-другому.

– А все равно! Ребята, отпустите меня! Я вас не выдам. И воевать больше не пойду.

– Нет, Грог, – ответил Локи. – Если не подведешь нас, так и быть, отсыпем и тебе батареек. Но теперь ты либо не жилец, либо в нашей команде.

– Ладно, – нехотя произнес Грог.

– А ну, быстро пошли! – скомандовал Хром. – Повышенный фон. Бегом!

Пробежали, остановились.

Дальше так и шли. Кое-где бежали, где-то переходили на спокойный шаг.

В кустах раздался шорох.

– Ложись! – скомандовал Локи, и все разом упали на землю, не раздумывая о фоне.

Тревога оказалась ложной: из зарослей вынырнула собака, пробежала мимо и скрылась.

Продвигались дальше. И снова шорох.

– Ложись!

– Заче… – спросил было Грог, но тоже упал. Раздалась очередь.

Завязалась перестрелка. В полусогнутом состоянии, отстреливаясь, добежали до первого попавшегося укрытия.

– Так, лафа кончилась, – шепнул Локи. – Теперь наблюдаем не только за радиационным фоном, но и за окрестностями.

– Кто это? – спросил Грог.

– Да какая разница теперь? Кто угодно! Внешники, муры, охрана, что приехала с кластером и еще не поняла, что случилось. Одним словом – враги.

Посовещались.

– Хром следит за фоном. Я слежу вперед и вправо. Дед – обзор вперед и слева. Кобол, поглядывай, что в тылу.

Направились к мосту. Что интересно, «Мост смерти» был здесь по-прежнему. Все так же виднелись трубы первой и второй очереди, башенные краны. Вот как будто здесь ничего и не менялось, родная ЧАЭС. Позади раздался шум двигателя.

– Сзади! – крикнул Кобол.

Пользуясь возвышением моста как укрытием, товарищи приняли оборону. Теперь они разглядели врага в лицо. В противогазах. Но были это внешники или местная охрана (фон-то повышенный), понятно не стало. Завязалась перестрелка. Удача оказалась на стороне товарищей. Можно продолжить путь.

Товарищи не сразу заметили, что Грог во всю прыть бежал вниз.

– Свобода! Домой! Я вернусь! – кричал он, опьяненный сладким воздухом свободы.

– Пристрелить, собаку! – процедил Локи.

– Стой! Не надо, – удержал его Хром.

Как-будто что-то едва уловимое мелькнуло над беглецом. Неведомая сила подняла его вверх, скрутила, и от Грога не осталось ни следа.

Глава 11

– Мясорубка, – прошептал Хром, – Об этом Эфемера говорила. Эх, не успели остановить его!

– Тогда нас бы съел! – ответил Локи. – Быстрее!

Дед сработал быстро. Локи расчехлил выстрел, помог деду зарядить: сначала шашку, затем гранату. Дед вскинул на плечо гранатомет, прицелился, выстрелил. Там, где был прозрачный воздух, вспыхнуло, и на землю шмякнулся труп монстра.

– Жемчужник. Первый раз встречаю невидимых. Дед, глянь, подружек у него не затесалось?

– Нет, все чисто.

Локи устремился к добыче.

– Эх, надо бы еще один тепловизионный прицел достать! – сокрушался он, возвращаясь с добычей. Янтарь, пара десятков горошин, и самое главное – пять черных жемчужин. Крупные, такие только у зараженных в условиях радиации формируются. Хороший улов!

– Надо же, как Грог домой-то хотел! – задумчиво произнес Хром. – Сломя голову бросился в капкан.