Беглец

Эфемера прижалась к Хрому, словно такая возможность у нее, действительно, возникла в последний раз.

– Спи, дорогой! Завтра рано вставать.

Не сразу удалось уснуть. Обрывки фраз лезли в голову. То он слышал голос Локи, то – Деда. Ему казалось, что вновь они продираются сквозь пули отстреливающегося Деда. Убегают от внешников вместе с Локи. Он вспомнил, как облучались в реакторе и как он звонил родителям по телефону, который замолк с десяток лет назад. Даже голос Катрана тоже проник в его сознание. Тот крик отчаяния, который раздался в его голове во время обмена разумами. Хаос прервал приказ Главного: чтобы самонаводящиеся ракеты доставили! Вскоре водоворот мыслей совсем заполнил голову, смешался и исчез. Наконец, Хром погрузился в Небытие.

Проснулся по звонку будильника. Эфемера уже не спала. Она не стала провожать Хрома. Не хотела видеть превращение. Обещала только забрать «того Хрома», приехать чуть позже.

– Готов, Хром? – Док измерил давление. – Все в норме.

– Есть три секунды. Именно за это время ты должен поменяться разумом с тобой тем.

– А его нашли?

– Да. Он как раз прогуливается со своей женой по проспекту.

– Надо же, я там женат! – крикнул Хром и вспомнил об Эфемере.

– Сколько у нас времени?

– Минут семь. После этого – совмещение.

– Хорошо.

– Только запомни: три секунды. Меняешься разумом. Мы о тебе том позаботимся, но помни: через три дня, ровно в том же месте. В том же.

– Конечно!

– Хром, я тебя чую, ты думаешь, что можешь не вернуться. Но ты подумай о нас всех, о тех, кто не вернулся. О том, что твоя психика в том мире уже не сможет существовать по тем законам, ты хлебнул этой жизни. И того себя угробишь, и этого.

– Док, не надо. Я все уже обдумал и решил…

– Тогда давай в камеру.

– Док, ты не понял. Я все обдумал и решил. Я не буду туда отправляться.

– Ты уверен? Точно? А как же новые технологии?

– Новее не придумаешь! Все, что мы хотели получить, получили. Остались личные мотивы. И они меня не спасут.

– Все продумал? У тебя есть тридцать секунд, чтобы решиться. Потом будет поздно.

– Да.

– Твой клон в нужном месте.

– Хорошо.

– Ты со своей женой в том мире минули точку соединения.

– Вот и хорошо, что хотя бы в той жизни мне удалось избежать этой участи.

– Жалеешь?

– Нет. Я сам однажды выбрал ту дорожку, которая сюда привела. Пусть я и не знал тогда этого. Хорошо, что я здесь, а он там.

На выходе его, как и обещала, встретила Эфемера.

Хром молча шел рядом.

– Не переживай, ты привыкнешь. – неловко сказала она. – Это пройдет.

Хром о чем-то думал и ничего не отвечал.

– Грустишь по дому?

– Да, Эфемера, конечно.

– Ничего, ты с нами чуть-чуть побудешь и отправишься обратно. Всего три дня. Да, наш мир странный, и не стоит тебе к нему привыкать. Но зато будешь знать, что миров много. Может, и потом когда-нибудь встретимся.

– На три дня, говоришь?

– Да.

– Я с тобой навсегда.

– Как? Неужели он не вернется?

– Да. Я не вернусь. Туда.

– Подожди, это как?

– Я отказался. Незачем мне туда. Вся моя жизнь здесь. С памятью обо всем, что здесь случилось. С тобой.

– Хром, ты ли это?! – Эфемера обняла его.

– Да, это я. Тот самый, с которым мы тогда гуляли по Припяти. И который выкупил тебя у работорговцев. С которым…. много всего-всего.

В этот день они гуляли. Бродили по каналам, взятым в мостовую очень много лет назад, отобедали в романтическом кафе, где столики были разбросаны по самой мостовой – единственной на весь стаб.

– Сегодня – просто дать себе возможность отдохнуть, – сказал Хром. – А завтра начну новую жизнь.

– Ты ее уже начал, – ответила Эфемера. – И сделал это давно. Мне кажется, еще до того как попал сюда.

Эпилог

В этот раз луна светила в окно мягким успокаивающим светом. Впрочем, свет луны был тот же самый, что и много ночей до этого. Стали другими ощущения Хрома. Рядом спала любимая женщина. Лишь что-то внутри его все еще продолжало беспокоить. Но Хром заглушил эти чувства. Уснуть удалось быстро, не ворочаясь в постели.

…Хром брел по дороге. Покосившиеся столбы, оборванные провода, выбитые стекла. Конечно, это был Улей. Нужно было быть начеку: вдруг какой зараженный появится, и бежать будет некуда. Но ни одного противника не появлялось. Лишь Семён брел, довольный, рядом. Бегал кругами, то опережая, то делая вид, что отстал.

Навстречу шел Локи.

– Дар Улья вернул тебя? – спросил Хром.

– У меня нет такого дара, друг. Да и ни к чему. Я уже устал. Пора и мне на покой. Ты только не забудь. Найди как-нибудь время, найди тот самый кластер, о котором я рассказывал, и тогда моя задача будет окончательно выполнена.

– Наверное, ты зря повстречал меня.

– Нет, Хром. Такова судьба. Если мой путь в стаб, о котором мы говорили, привел меня к тебе, значит, теперь твоя задача принять эстафету. Все и должно было так случиться, друг!

С этими словами Локи растворился в воздухе.

Город казался давно заброшенным. Дворы давно поросли лесом, за которым было трудно угадать очертания некогда цветущего поселения. Лес сменился садом, за которым на поляне стоял хутор.

«Сейчас будут отстреливаться», – подумал Хром. Но побрел вперед вопреки всему.

Ни одного выстрела не последовало.