Беглец

Разглядев Николая, он сразу сменил деловой тон на насмешливое запанибратское общение:

— Николай Игоревич! Вы, как всегда, всех опосля. Самое для вас интересное только что закончилось. Врагам так и не удалось помешать нашим планам.

— Напротив, уважаемый парапсихолог, — подхватив его тон, возразил Николай. — Самое интересное только начинается.

Разглядев среди спускающихся по бывшей парадной лестнице Ольгу, как и остальные, перемазанную пылью и сажей, он с уже нескрываемой насмешкой обратился именно к ней:

— Уважаемая Ольга Александровна, спешу вас обрадовать. Покупка всей этой рухляди отменяется. Вы ведь, кажется, очень этого хотели.

— Жалко, — не сразу уразумев, о чем речь, остановилась Ольга. — А мне начинает здесь нравиться.

— Тебе? Здесь? — растерялся Николай. — Три дня назад ты была в ужасе от подобной перспективы.

— Ты даже не представляешь, как тут интересно. Мы только что потушили пожар. А отец Дмитрий уронил на меня какую-то полку.

— Простите великодушно, — смущенно пробормотал отец Дмитрий. — Дым, темень, суета…

— А ещё у нас тут объявилась покойница, — весело продолжала Ольга. — Кстати, где она?

— Ничего не знаю насчет вашей покойницы, а вот эту раздобыл…

Николай прошел к столу и водрузил на единственный стул принесенный портрет.

Все подошли поближе, стали разглядывать. Поближе подъехал и Зотов.

— Кто это?

— Прасковья Ивановна Зотова, — с нотками нескрываемого торжества объявил Николай. — Говорят, очень похожа.

— Ни фига, — пробормотал Вениамин и отошел в сторону.

— Где ты его достал? — продолжал допрашивать Николай.

— Неважно, где и как я его достал. Важно другое. Она не твоя мать и никогда ею не была. Посмотри внимательно, ты же совершенно на неё нее похож.

— Не факт, — не согласился Бова. — А насчет того, что не мать, не согласуется с другими фактами, которые готов предоставить.

— Очень даже согласовывается — возразил Николай.

Подойдя к столу, он без спросу налил себе коньяку, выпил, чем-то закусил.

— Повторяю — все согласовывается. Я её сестру разыскал. Древняя карга, но память потрясающая. Полдня с ней чаи распивал, плел что попало. Но главное все-таки выяснил. Она действительно приезжала туда рожать. Только неудачно. Ребенок умер. Кажется, это был мальчик. Некоторое время она была, как выразилась старуха, «не в себе», а потом, спустя какое-то время, захотела усыновить ребенка. Ездила по детским домам, выбирала. Через год примерно выбрала тебя. Стала уже оформлять документы, но… С раком не поспоришь, не успела. Так что ты чуть не стал её приемным сыном. Но не стал. Ничего не поделаешь, судьба. Глубже надо было копать, господин Бова, глубже.

— А фамилия тогда почему такая же? — не сдавался Бова.

— Я же говорю — она уже начала оформлять документы.

— Все равно докажу, что шел по правильному пути.

— Только пришел не туда.

— Точно, что ль, пацаненок помер? — неожиданно спросил Вениамин.

— Точно.

— И справочка имеется? — не унимался Вениамин.

— Какая справочка?! — взорвался Николай. — Он при родах помер. Вы, собственно говоря, кто?

— Да так… — смешался Вениамин. — Ждали обозу, а дождались навозу.

— Это вы про меня, что ли? — с нескрываемой агрессивностью спросил Николай.

— Запрягали прямо, а поехали криво.

— По здешним дорогам вполне допустимый результат, — согласился Бова. — Кривая дорога, кривой результат. Что выбираешь, то и получаешь.

— Что просили, то и получили. То, что надо. Я с самого начала был против бессмысленного и никому не нужного приобретения этого догнивающего прошлого.

Раздражение Николая было настолько несвойственно его обычно спокойному, ровному, иронично рассудительному тону, что те, кто его неплохо знал, с некоторым удивлением и повышенным вниманием стали к нему приглядываться. Зотов даже подъехал поближе.

— Покупка — черт с ней, мелочь, — продолжил свой раздраженный монолог Николай. — Но чтобы довести все это до должного уровня, — он обвел рукой окружающее пространство, — нужны такие вложения… Страшно подумать. А результат? Скажет мне кто-нибудь? Кто поедет в эту Тмутаракань? Только уважая твою идею насчет матери, по мере возможностей решил помочь.

— Спасибо за помощь, — поблагодарил с усмешкой Зотов.

— Поэтому, глядя на ночь, предлагаю закругляться и, пока ещё не очень поздно, коллективно покинуть эти места обетованные.

Все молча уставились на Зотова, а тот, дотянувшись до стоявшего на стуле портрета, развернул его к себе и стал пристально его разглядывать. Наконец произнес:

— А она все-таки на меня похожа. Вернее — я на неё. Глаза…

— Теперь это уже не имеет никакого значения, — уверенно заявил Николай.

Снова довольно надолго воцарилось тяжелое молчание, пока его не прервала Ольга.

— Коля… Ты действительно хочешь, чтобы я к тебе вернулась?

— Считаешь, об этом надо говорить именно сейчас? При всех?

— Тогда ещё один вопрос. Тебе действительно стало жалко Сергея?

— Представь себе.

— А вот Бова говорит, что ты способен жалеть только самого себя.

— Подтверждаю! — выкрикнул Бова.