Беглецы

Суджа собрала книжки, помчалась к выходу и, выскочив из здания редакции, стремительно сбежала по лестнице. От радости она летела как на крыльях и весь путь до университета, стоявшего через пятнадцать зданий от редакции, проделала бегом. У бокового входа девушка остановилась, совершенно выдохшаяся и запыхавшаяся.

Отдышавшись, Суджа вошла через тяжелые двери и быстро промчалась мимо стоявших в коридоре подруг. Она поспешила вниз по лестнице к туалету в цокольном этаже, забежала в кабинку, повернула замочек на двери и села на унитаз. И только тут дала волю слезам. Бурные, судорожные рыдания сотрясали ее тело, а по щекам катились слезы. Девушка зажала руками рот, чтобы заглушить звуки, а ее сердце металось между надеждой и страхом, радостью от его освобождения и яростью из-за тех глупых действий, которые привели к аресту. Как потрясающе, как невероятно он умен, раз смог убежать из той тюрьмы! Чин жив, и хотелось бы надеяться, что в безопасности, где-то на бескрайних северных окраинах великой страны.

Суджа прислонилась головой к двери кабинки, приложила ладони к холодному металлу и почувствовала щекой его прохладу. Она глубоко дышала, представляя себе высокого, стройного Чина рядом с собой, и в животе у нее все сжималось.

— Я найду тебя, Чин Ли Пак! — прошептала она. — Дождись меня!

Суджа натянула платок на лицо и прикрыла рот, как только зашла в задымленный переулок, где располагался черный рынок. Порывы ветра подхватывали и кружили по земле белые пластиковые плошки от лапши. Мальчонка со всклокоченными волосами бросался вдогонку за ними, ловил и, поднеся к лицу, облизывал края.

Опустив пониже голову и сложив руки на груди, Суджа уверенно шагала вперед по переулку на этот раз она знала, куда идти. На ней были платок и старый мамин жакет серого цвета, который слегка обтрепался по краям. Суджа выбрала его из-за свободного покроя. Замаскировавшись в мамину старую одежду, девушка чувствовала себя в относительной безопасности и поэтому решила пройтись по черному рынку и осмотреться. Она миновала ряд дощатых столов и заметила несколько пустых прилавков, что выглядело довольно странным: на прошлой неделе народу на рынке толпилось гораздо больше, и все столы были заняты.

Наконец Суджа почувствовала запах жженого сахара, а потом заметила поднимающийся в небо черный дымок. На этот раз женщина-пекарь устроилась возле продавца сладостей ют. Она сидела на перевернутом ведре перед очагом и махала картонкой над красными угольками, отчего горящие искры, дым и пар взлетали над металлическим ящиком.

Суджа подошла к женщине.

— Аннён, — тихо поздоровалась она. — Я пришла за новым печеньем.

Аджумма посмотрела на девушку и прищурилась.

— Все-таки пришла! — обвиняющим тоном произнесла она.

— Да. Я надеялась что-нибудь узнать, — сказала Суджа. — Что-нибудь о вашем новом печенье.

— Нынче их непросто сыскать.

— Неужели… больше нет нового печенья? — спросила Суджа.

Аджумма открыла рот и широко зевнула, потом уперла руки в колени и с кряхтеньем поднялась.

— Ой-ой-ой. — Она поморщилась и взялась руками за спину. Потянулась в одну и в другую стороны, обнажив дряблый живот, а потом взяла кусок картона и снова принялась раздувать огонь. — Есть кое-что. Побудь здесь, подожди немного.

Сердце девушки на мгновение замерло, когда женщина, шикнув, велела ей отойти в сторону.

— Подожди здесь, я сказала. — Аджумма выглянула в переулок и взяла палку, чтобы водрузить крышку на металлическую печку. Посопев, она утерла рукавом нос и сказала: — А лучше ступай-ка погуляй по рынку и возвращайся минут через пятнадцать.

Суджа кивнула и без лишних слов пошла по переулку. Каждый ее нерв был напряжен. Она бесцельно брела мимо прилавков, замедляя шаг возле каждого, но почти не сосредотачиваясь на том, что там лежало. На одном прилавке были разложены мужские носки, на другом, похоже, сушеные корни и зелень, стеганые куртки соседствовали с сушеными бобами. Через некоторое время она вернулась к продавщице печенья, чтобы посмотреть, не подошел ли кто-нибудь к ее месту, и сразу заметила неподалеку худого мужчину в шляпе и линялой коричневой ветровке. Он непринужденно оперся о столб с громкоговорителем и покуривал сигарету. Этот человек чем-то напоминал симпатичного футболиста. У него было вытянутое лицо, тонкий нос и резко очерченная челюсть. Суджа подошла к пожилой пекарше и спросила, нельзя ли купить еще печенья.

— Это она ищет новое печенье, — громко произнесла аджумма, обращаясь в пространство.

Мужчина в шляпе искоса посмотрел на нее и затянулся сигаретой — ее кончик ярко вспыхнул, а затем притух. Суджа с испугом отметила про себя запах настоящего табака. Достать его могли только привилегированные члены Партии. Также девушка обратила внимание на черные кожаные ботинки этого человека. Они были изысканнее, чем обычные ботинки государственного производства. И Суджа догадалась: у этого мужчины есть доступ к иностранным товарам.