Беглецы в Гвиане

— Но при всей своей неподвижности тихоход обладает сильно развитым инстинктом самосохранения, — продолжал Робен. — Хотя он ни за что не слезет с дерева, если охотники застигнут его где-нибудь среди поляны, и без сопротивления даст себя убить, но обыкновенно ленивец выбирает деревья поближе к воде, в которую и прыгает при малейшей опасности. В этом случае его почти невозможно поймать.

— А можно нам оставить его здесь и приручить? — спросил Эжен.

— Конечно, можно, дитя мое. Тихохода легко сделать ручным. Правда, многому он не научится, но могу тебя заверить, что если ты будешь каждый день приносить ему немного свежих листьев дерева-пушки, то он к тебе привыкнет и будет тебя узнавать. Он неприхотлив и ест очень мало. Пять-шесть листьев в день для него совершенно достаточно.

— Значит, я могу взять его себе?

— Если позволит Андрэ, который его поймал.

— Помилуйте, хозяин, да я так буду рад…

— Я сейчас буду его кормить, — сказал мальчик, срывая листок с ветки, на которой притащил тихохода Андрэ. — Аи-тихоход, на, ешь! Ешь, ленивец!

Но утомленный тревогами и опасностями тихоход крепко спал, уцепившись лапами за карниз крыши дома.

Благодаря энергии всех ее обитателей маленькая колония жила благополучно. Воспоминание о прошлых бедствиях и опасностях понемногу становилось все бледнее и отходило на задний план.

Робен был свободен и твердо решил защищать свою свободу ото всех попыток отнять ее. Оружие у него было — ружье, подаренное Андрэ голландским капитаном, но Робен, конечно, понимал, что этого недостаточно, что для защиты от врагов нужны дополнительные средства.

Самое лучшее — сделать плантацию недоступной.

Расположенная на середине склона лесистого холма, она была действительно недоступна с запада. С севера и с юга ее окружали болота с такими трясинами, что тут тоже не мог пробраться ни один человек, но зато с востока от Кокосовой бухты к плантации вела достаточно удобная дорога.

Робен задумал преградить эту дорогу. Водопад казался ему недостаточным заграждением. Нужно было придумать что-нибудь еще.

Своими мыслями он поделился с Казимиром, хотя тот, конечно, не имел ни малейшего понятия о бастионах, редутах и шанцах. Выслушав Робена, старый негр улыбнулся своей широкой улыбкой и сказал:

— Не беспокойтесь, кум. Я сумею выстроить такую стену, что злые люди никогда через нее не перешагнут.

— Как же ты выстроишь?

— Уж я знаю, как. Пойдемте со мною, кум, и возьмите с собой Андрэ.

— Что же ты намерен делать? Скажи.

— А вот увидите.

Больше ничего не добились от старика, никаких объяснений. Пришлось идти с ним к Кокосовой бухте, не зная, что собирается он там делать.

Пространство, которое предполагалось заградить, было не шире шестидесяти метров. Старик обещал закончить всю работу за три часа.

— Делайте, как я, кум, — сказал он на своем ломаном языке, принимаясь копать тесаком землю.

Он выкопал неглубокую ямку, сантиметров в пятнадцать, Андрэ и Робен тоже выкопали по ямке.

— Копайте еще, — сказал Казимир.

Менее чем за четверть часа готов был первый ряд ям, затем были выкопаны еще два параллельных ряда, перпендикулярные к дороге на плантацию.

— Что он тут хочет сажать? Капусту, что ли? — спросил Андрэ, с которого градом лил пот, хотя работа, в сущности, была не особенно трудна.

— Ни в коем случае не капусту, — отвечал Робен, — а скорее всего, кактусы, алоэ и эвфорбии… Я так полагаю.

— Верно, — сказал негр. — Вы всегда догадываетесь, в чем дело, мой белый кум.

— И получится такая изгородь, через которую не переберешься ни верхом, ни пешком.

— А разве топором нельзя расчистить дорогу? — возразил Андрэ.

— Никакой топор не поможет, — сказал негр. — Когда кусты подрастут, в них сейчас же наползут и разведутся всякие змеи — и гремучка, и ай-ай… Ни одного человека они не пропустят, будьте уверены.

— Но ведь этак нам и самим нельзя будет выйти?..

Казимир улыбнулся:

— Старый негр может сделать со змеями все, что захочет. Позовет их — они являются, прогонит — они уползают.

Андрэ покачал головой и пробормотал:

— Приползти-то приползут, но только подобное соседство не из приятных.

Робен, чтобы успокоить парижанина, рассказал ему, как Казимир изгнал надзирателей с помощью змей.

— Значит, вы верите этому, хозяин?

— Безусловно, верю.

— В таком случае и я буду верить, хотя…

Андрэ помолчал, покачал головой и прибавил:

— Непостижимо!

Друзья пошли домой, условившись, что время от времени будут осматривать изгородь, хорошо ли она принялась и расположился ли в ней тот страшный гарнизон, на который они рассчитывают.

Проходя лесом, они обратили внимание на едва уловимый шорох, похожий не то на шелест чешуи в траве, не то на капанье воды. Они остановились и прислушались.

— Муравьи! — сказал негр с заметным неудовольствием.

— Переселяющиеся муравьи! — с тревогой вскричал Робен. — Вдруг они направляются к нашему жилищу… Боже мой!.. Бежим скорее туда…

— Чего вы так испугались, хозяин? — спросил Андрэ. — Ведь это только муравьи, а не слоны. Что они нам могут сделать?