Беглянка

Наступил ноябрь. Погода радовала промозглой погодой и сыростью. Казалось и в моей жизни наступила осень. Студенты шептались обо мне, обсуждая пущенные Двейном и Тодом слухи. Никогда не думала, что стану объектом подобных домыслов, а теперь приходилось держать лицо на попытки некоторых развлечься за мой счёт. Конечно, от меня такие смельчаки получали двойную порцию сарказма и иронии. Но приятного в подобных стычках мало. Друзья всячески поддерживали меня. Брайан так вообще чуть не заработал выговор за драку с моими обидчиками. И теперь Двейн с Тодом держались от меня подальше. Тем более, и я перестала притворяться на тренировкам, и в одну из них хорошенько проехалась по косточкам обоих. Но вред уже был нанесён, и мне приходилось с ним мириться.

Зато тренировки приносили свои плоды. Алекс, Грег и Зак гоняли меня по два-три раза в неделю, что помогло освоиться с обороной и некоторыми акробатическими приёмами. Мы с ними весьма сдружились. Особенно приятно, что они не пытались докопаться до правды обо мне и терпеливо ждали, когда я решусь открыться. В принципе, как и все мои немногочисленные друзья в академии.

Вечер. Я сидела в библиотеке невдалеке от окна, уткнувшись в учебник и мельком конспектировала важные моменты. Глаза болели от напряжения, и я растёрла их, оглядев опустевшее помещение. Тогда и поняла, что упустила счёт времени. Поднялась со стула, и заметила мистера Нолана за столом библиотекаря. Он, как и я, увлечённо читал, ни на что не обращая внимания.

— Мистер Нолан, — строго произнесла я, пародируя его голос. — Комендантский час уже начался.

Страж встрепенулся, часто моргая, осмотрел помещение и поморщился про себя, растянув на губах виноватую улыбку.

— Прости, Натали, зачитался. Новое поступление художественной литературы. Да и ты хороша, почему не поставила напоминание, — пошёл он в наступление, быстро опомнившись.

— Давайте, валите всё на самую мелкую студентку академии.

— Мелкая, — фыркнул он, рассмеявшись. — Язва. Собирайся. Я тебя, так уж и быть, провожу.

— Эх, свидание, а я так плохо выгляжу.

— Ты всегда выглядишь хорошо, — продолжая посмеиваться, он принялся собирать свои вещи.

— Это вы меня по утрам не видели, — забросила тетради в рюкзак и двинулась к выходу, где на вешалке оставила своё пальто.

— Так было всего пару свиданий, не дослужился ещё.

— С вашим склерозом дослужитесь. Джен не добился от меня ни одного свидания. А вы провожаете меня регулярно.

— Регулярно? Раз в месяц для тебя регулярно. Не хочу расстраивать тебя, Натали, но такими темпами ты останешься старой девой, — седой страж подошёл ко мне.

Мы переглянулись и громко рассмеялись. Обожала эти короткие подначивания с ним. И только ради них была готова задерживаться допоздна. За время в академии мы с мистером Ноланом быстро нашли общий язык на фоне любви к некоторым авторам. Во многом здесь сыграло роль и его непредвзятое отношение.

Продолжая переговариваться, мы покинули библиотеку и вышли на улицу. Снова моросил дождь, луну и звёзды скрывали чёрные тучи, а фонари почему-то горели через один, погрузив поле перед академией во тьму. Я поёжилась от проникшего под одежду холодного ветра и лучше укуталась в пальто.

— Вы так и не сказали, что читали, — напомнила я, когда мы двинулись к административному зданию, обходя редкие лужи.

— И не скажу. Ты снова примешься критиковать.

— Так как же я начну, если вы не рассказываете? — перепрыгнув сразу через две лужи, я обернулась к мистеру Нолану.

— Мучайся теперь, — он белозубо улыбнулся, ожидая продолжения спора.

Но мысли мои сосредоточились на тёмной фигуре, замершей у ступеней здания академии. Было в нём что-то настораживающее. Я поняла, что он не студент даже раньше, чем враг начал действовать. Над рукой незнакомца заклубилась чёрная дымка, формируясь в острый шип, который тут же понёсся в спину библиотекаря.

Нет! Что ты делаешь! — испуганно прокричала Лилит.

Действовала без раздумий. Рванула вперёд и оттолкнула мистера Нолана в сторону. Понимала, что подставляю себя под удар, но просто не могла поступить иначе. Под мой громкий вскрик, шип вонзился в предплечье. Повернувшись вполоборота от инерции удара, я припала на колено. Изумлённый взгляд впился в торчащий из руки шип. Большой, сантиметра три в диаметре и почти тридцать в длине. Светлая ткань пальто темнела вокруг него. И я с запозданием поняла, что это моя кровь. Шок прошёл, по руке разнеслась боль, от которой почти отнялось плечо. Шип будто прожигал плоть, впитываясь кислотой в вены и мышцы.

Зачем, зачем, Натали? — чуть ли не плача вопросила Лилит.

Он бы не успел увернуться.

Ты тоже не успела.