Беглянка

— Тебе уже рассказали? В деревне все всегда на слуху. Ничего не проходит незамеченным. Кроме тебя… Никто ж ведь не в курсе, как ты падала с горы и не разбилась. — Сощурился Варн.

— Все еще считаешь, что видел это наяву? — коварно ухмыльнулась девушка.

Честно — Варн уже не был настолько уверен, потому и развивать тему не стал. Как раз вернулся Сережка, ухватил мужчину за руку и попросил:

— Научишь меня такие штуки делать? Лиина обещала показать мне, как делать лук и стрелы…

Охотник вновь изучающе посмотрел на свою спутницу.

— Откуда она знает, как их делать? — спросил он у ребенка.

— Она жила в степи! — не задумываясь ответили ему.

— А по ней и не скажешь, — посмеиваясь, Варн, смотрел себе под ноги. — Хотя… Кое-какие отличия есть. Не внешние. Скорее в повадках. Манере держаться.

— И какие же? Ты часто встречал степняков? — наконец вмешалась в разговор о себе Лиина.

— Встречал. Ты гордая и своенравная.

Они как раз вошли в деревню и диалог о характере девушки прекратился. Лиина ускорила шаг, около дома заметив, что хозяйка так с вечера и не поднялась. В скотнике стоял дикий ор. Животных никто не кормил ни вечером, ни утром. Девушка сорвалась на бег, распахнула двери, пробежала к комнате Радмилы, и увидела ее там, все еще зеленую и бледную. Женщина открыла глаза, услышав шум.

— А я уж волноваться начала… — проронила она.

— Все. Мы дома. Сейчас все пойдет на лад. — Пообещала Лиина.

Когда Варн и Сережа подоспели, девушка уже заваривала собранную траву, и схватилась за ведро, чтобы принести еще воды.

— Я схожу, — отобрал у нее посудину охотник, предложив помощь.

— Хорошо, — немного растерялась Лиина, которая никак не могла сообразить, за что хвататься первым делом. Она потерла лоб и вовремя спохватилась. — Сережа, возьми зерно, покорми кур.

— Я козу подою еще. — Пообещал ребенок, убежав на улицу.

Розовый цвет лица и ясность взгляда вернулись к Радмиле Меркуловне лишь к вечеру. Именно тогда Лиина вышла из ее спальни, и, оглядевшись, поняла, что Варн так никуда и не ушел. Он все еще находился поблизости: сидел с Сережей на ступеньках, мастеря для него еще одну зверушку из дерева. Вместе они успели и во дворе порядок навести, и дров нарубить, и животных накормить.

— Эй, Лиина! — заметив ее на пороге, к калитке подошла Никифора Васильевна, поздоровалась с охотником кивком… И девушка могла поспорить на что угодно, что уже сегодня по деревне поползут слухи. — Чего с Радмилой? Не видать ее сегодня.

— Прихворала она. — Нахмурившись ответила она. — Завтра уже будет как новенькая!

— Ну передавай ей привет! — махнула рукой, ведущая с пастбища коров, соседка, искоса посматривая на охотника.

Варн мигом вскочил на ноги, сообразив чем может дело обернуться дальше. Не столько для него это составит кучу проблем, сколько для доброй и славной девушки.

— Я, пожалуй, пойду. — Проговорил он, оглядываясь по сторонам.

— Нет. Оставайся. Я накормлю тебя. — Упорствовала она.

— И меня! — приплясывал около Лиины Сережка. У него в животе урчало только при одном упоминании о еде.

— Вы ведь оба с утра ничего не ели. — Погладила ребенка по голове Лиина.

— Сомневаюсь, что это хорошая идея. Ведь люди начнут болтать всякое… — Варн снова посмотрел на дорогу, которую сейчас пересекали уже мельник и его помощники. На их лицах мигом появились сальные ухмылочки. Мужчины еще те сплетники!

Ора не дал им почесать языками, напугал, взмахнув крыльями у самых глаз. Ястреб пролетел над головами мужчин, снизился ближе к земле и, миновав руку хозяина, приземлился четко на запястье, Лиины. Девушка лишь порадовалась, что выходила из спальни с влажным полотенцем, намотанным на руку и когти птицы не поранили ее.

— Здравствуй, дружок! — погладила она ястреба и обратилась к охотнику. — Похоже, выбора тебе уже не оставили. Ора тоже хочет остаться. А по поводу людей — не бери в голову. Они во все века перемывали друг другу кости…

Глава 9

Славная погода. Прохлада и пение птиц. Шелест листьев и трав. Лиина уже собрала целую сумку лекарственных растений. Обнаружив целую поляну с ягодами, она не смогла устоять против такого соблазна и насобирать жменьку, другую. Представила, как обрадуется Сережка, увидев такой гостинец. А как он будет счастлив, когда вместе с Радмилой они испекут пирог!

Около раскидистого каштана на земле девушка увидела перевернутое гнездо, к которому уже кралась лисица. Птенец кричал, призывая старших птиц на помощь, но ни матери, ни отца нигде не было видно. Тогда Лиина приняла эту миссию на себя и схватив палку, пошла на лису, хлестнув ее по боку. Хищница испугалась и убежала прочь, но птенчик так и не останавливался в крике, все призывая родичей.

— Все. Никто тебя не обидит! — приговаривала, поднимая его вместе с гнездом, девушка. Она вскинула голову, пытаясь сообразить, где находится та самая ветка, некогда ставшая не такой уж и надежной опорой для птичьего дома. Она вскарабкалась на дерево, пристроила гнездышко повыше, прислонив его меж тонких прутьев, чтоб больше не упало. Вот тут то и вернулись пропащие родители.