Бегство из рая

— Видите ли, что бы я вам сейчас ни сказал, будет только предположением, — покачал Винс головой. — Возможно, она в главном здании, но в равной степени может находиться и в любой другой части острова.

— Это я во всем виноват. — Стейнхарт горестно вздохнул.

— Нет! — воскликнула Рита. — Как вы можете говорить такое!

Отец Синти взглянул на нее.

— Ты до сих пор винишь себя, несмотря на то, что я объяснил тебе, какая это глупость. Или мне снова растолковывать, что творилось у девчонки в голове накануне побега?

— Но вы не можете знать, о чем Синти думала, — возразила Рита.

— Точно не знаю, но догадываюсь. Дело в том, что Синти считала меня виновным в смерти своей матери. Несчастье случилось в прошлом году. В тот день мы с Айрин повздорили, и она все еще злилась, садясь в свой спортивный автомобиль. Гнев заставил ее гнать машину. Неудивительно, что она пропустила поворот на Сандерроуд... — Стейнхарт тяжко вздохнул. — С той поры Синти практически перестала разговаривать со мной. А я так боялся за девочку, что фактически посадил ее под домашний арест. Потому-то она и задумала сбежать. Ей хотелось убраться подальше от меня. А сейчас мы оба расплачиваемся за ошибки. Я имею в виду тебя, Рита, и себя, конечно. Нас гложет чувство вины. Но в действительности виноват я один. Ты здесь ни при чем.

Сердце Риты болезненно сжалось от сочувствия.

— Мы вернем Синти, — негромко произнесла она.

— Прошу вас, сделайте это. Иначе мне не жить.

Рита потупилась и стушевалась, в то время как Винс выступил на передний план, рассказывая Гордону о том, какие сведения ему удалось добыть. Затем он предложил свою стратегию возврата Синти домой. Его речь звучала убедительно, хотя Рита знала, что он лишь хочет поднять дух несчастного отца.

Винс продолжал ободряющий монолог, провожая Гордона до двери.

У порога отец Синти рассыпался в благодарностях.

— Похоже, ты его слегка успокоил, — заметила Рита, когда дверь за Стейнхартом закрылась.

— Я молю Бога, чтобы мои обещания не оказались пустым звуком.

Понимающе взглянув на него, Рита кивнула. Прежде ей казалось, что Винс Сэвидж уповает не столько на Всевышнего, сколько на собственные силы. Однако сейчас она усомнилась в том, хорошо ли знает этого человека.

Возвращаясь к столу, Рита зацепилась за ковер каблуком. Она настолько устала за сегодняшний день, что непременно упала бы, если бы... Если бы крепкая рука Винса не поддержала ее. В следующую секунду Рита оказалась в его объятиях. Она пережила волшебное мгновение, когда ее упругая грудь прижалось к плотным мужским мышцам. Все внешнее притворство покинуло Риту, вытесненное острым приливом желания.

Она судорожно втянула воздух и тут же почувствовала, как большая теплая ладонь Винса скользнула по ее спине. Ей стало ясно, что желание обоюдно, он тоже испытывает волнение. Он непроизвольно сжал объятия, и в мозгу Риты мелькнул соблазнительный образ. Ей представилось то, чем они занимались сегодня в постели.

Однако волшебное ощущение длилось всего несколько секунд. Винс отодвинул ее от себя. Затем снял руку Риты со своего плеча и поместил на спинку стула.

— Трудный выдался день, — глухо произнес он таким тоном, будто не случилось ничего особенного, кроме того что его напарница оступилась, а он поддержал ее.

Рита молча кивнула. Днем ей казалось, что она безразлична Винсу, что их постельное приключение было для него лишь моментальным взрывом удовольствия, не более того. Но сейчас она задумалась, не слишком ли поспешны ее выводы.

— Отправляйся-ка домой и хорошенько выспись, — сказал он. — Утром продолжим наши занятия. И сними эти туфли, пока не угробилась!

У Риты не осталось ни сил для ответной колкости, ни мужества спросить его, что он испытывает на самом деле. Зато удалось независимо распрямить плечи, направляясь в ванную.

Сменив не только туфли, но и одежду, Рита вернулась, однако Винса в комнате не обнаружила. Она никогда не считала его трусом, поэтому ей пришло на ум, что он намеренно выставляет себя в невыгодном свете.

Ухватившись за эту мысль как за спасательный круг, Рита направилась к лифту. На часах было больше десяти, но ее не беспокоило, как она доберется домой. Компания «Стейнхарт ин-дастриз» владела парком собственных автомобилей, а также штатом круглосуточно дежурящих шоферов, услугами одного из которых Рита и намеревалась воспользоваться.

Спустя двадцать минут она уже здоровалась с консьержем многоквартирного дома, где проживала.

Здание располагалось в конце Лексингтон-авеню и было небольшим, но очень уютным. Здесь обосновывались в основном молодые преуспевающие служащие известных фирм. По меркам Нью-Йорка с его заоблачно высокой арендной платой, это жилье считалось просто роскошным.

Рита получала достаточно, чтобы позволить себе жить в квартире с двумя спальнями. Одну из них она переоборудовала в домашний офис.

Когда наконец она ступила в небольшую прихожую, ее приветствовало возмущенное мяуканье Мисси.

Присев на корточки, она взъерошила мягкую, шелковистую шерстку кошки.