Бейкер-стрит, 221

С этими словами он отвинтил крышечку с канистры и сделал два долгих-долгих глотка. В морозном воздухе резко запахло спиртом. Меня передернуло. Мао нагнулся, поднял комок снега, кинул в рот.

— Расскажи, что случилось после того, как рухнул вертолет… — попросил Кеннеди.

Рассказ Мао.

(Примечание д-ра Блэкмор: К сожалению, я не сразу догадалась включить диктофон, а включив, не сразу догадалась спрятать его в меховую рукавицу, выставив наружу лишь микрофон. Поэтому начало рассказа Мао утратилось. Восстанавливать же его по памяти я не стала по причинам, которые укажу ниже.)

… догнал я эту мохнатую зверюгу, за хвост подергал. Она оборачивается, смотрит на меня. А глаза — прямо как у моего директора школы, и изо рта так же пахнет.

— Пойдем вместе, — говорю. — Мне тоже на юг, а вдвоем веселее. Не знаешь, где тут магазин ближайший?

Ничего не ответила. Вздохнула — меня аж паром обдало. А потом хоботом как обхватит! Всё, думаю, раздавит сейчас. Наверное сказал что-то для нее обидное. Кто же знает, как в Антарктиде к этим мохнатым обращаться принято?

Но нет, поднимает она меня к себе на спину, отпускает. И дальше потопала. Я в шерсть длинную зарылся и еду. Хорошо, тепло, жаль — выпить нечего.

Долго так шли. В смысле — она шла, а я ехал. Потом вижу — скатываться я со спины начал. Вперед, к голове. Словно зверюга моя с крутой горы шлепает. Странно, думаю, вроде ни в какую гору мы не поднимались. Вцепился в шерсть покрепче, смотрю, что дальше будет. Только зря смотрю — вокруг туман, ничего не видно. А потом вроде как в гору пошла — к хвосту я поехал. Ага, понял, яма была здоровенная. Но ошибся.

Короче, пришли мы. Слез я со зверюги, вижу: место какое-то непонятное. Снега, льда нет — растут под ногами деревья. Маленькие, человеку по колено будут. Но самые настоящие — елки, сосны, березы, пальмы… И другие были, но я их названия не знал. Да, баобаб еще рос, толстенький такой. Смешной, в общем, лес. Хотя на горизонте настоящие деревья росли, высоченные. Даже не на горизонте, а за горизонтом. Потому что место оказалось странное, чем дальше от меня, тем выше. Словно стою я на дне огромного тазика. Или не тазика, а как бы шара стеклянного елочного — и видно, что над головой, тоже внутри шара этого, — горы всякие, реки, леса… Наверное, и людей разглядеть можно было, да у меня с собой бинокля не случилось.

Солнце над головой тоже какое-то странное — маленькое, с двухкопеечную монетку. И тусклое такое, красное. Но ничего, греет. Тепло вокруг.

Пока я вверх пялился, нас зверюги обступили — точь-в-точь как та, на которой я приехал. Мне свою и не узнать уже. Одна хобот ко мне протягивает и трубит:

— УОЭУОООО! — громко так.

— А я — Мао, — говорю. — Не знаешь, где тут магазин ближайший? Очень выпить хочется.

Но они не знали. А может, не сказали из вредности.

В общем, стал я со зверюгами вместе жить — ничего, не гонят. У них дома дурные — ямы в земле здоровенные, сверху бревна лежат, из дальнего леса притащенные, а на них уже ветки и листья. Вроде как крыша. Скажу честно — бедно они жили, ничего у них почти не было. Ну, там горшки какие-то, еще кое-чего по мелочи, — ни холодильников, ни телевизоров. На огне в горшках корешки всякие варили, еще что-то. Огонь у них постоянно горел, а если погаснет — беда. Стучат двумя камнями, искры высекают. Хоботы-то у зверюг не простые, на концах по четыре отростка, вроде пальцев, — но неуклюжие. Хотел я им показать, как нормальные люди огонь добывают, да спички у меня кончились.

Еще там другие звери жили, в большом лесу. Вроде обезьян, только без хвостов. Те совсем дикие оказались — ни огня у них не было, ни горшков. Но прожорливые — страсть. Всё какую-нибудь из моих зверюг поймать и сожрать мечтали. Соберутся оравой — и за ночь яму руками выроют. Думают — может, свалится кто. А сами глупые — даже не прикроют сверху ничем… Но я к ихнему лесу не ходил в одиночку, а то живо бы слопали.

Вот… Живу я, значит, питаюсь бананами. С крохотной пальмы гроздь сорву — и в рот целиком. Ничего, сытно. Только выпить совсем нечего…

Надоела мне жизнь такая. Отозвал я приятеля своего, Уоэуоооо, в сторонку, и растолковываю: так мол и так, загостился я у вас, будь другом, подкинь куда-нибудь поближе к людям и магазинам.

Он не понимает. Я прутик взял, на земле рисую: дом нарисовал, буквы на нем МАГАЗИН; себя нарисовал — не очень похоже, но я тоже подписал: МАО. И стрелочку — от себя к магазину.

И понял ведь Уоэуоооо! Закивал башкой мохнатой!

Поехал я на его спине обратно. Долго ехал, наверное, магазин совсем уже близко был. Да только на этот раз все не так удачно вышло. Не повезло. Треснул под нами лед, провалились мы в воду. Смыла меня река подледная со спины у зверюги, в разные стороны нас разбросала. Я ухватился за обломок льда, не потонул. Вода ледяная, думал — замерзну сейчас. Но не замерз. Чувствую — нагревается водичка, все теплее мне и теплее. Хорошо так стало… Я и уснул невзначай.

Спал без сновидений, даже странно.