Бейкер-стрит, 221

— Очень просто, — сказал Фрэнк Лесли, перейдя на несколько более удобные для восприятия фразы. — Упомянутая драгоценность много лет не была доступна для обозрения. Не выставлялась, ни разу не надевалась. Хранилась… честно говоря, я и сам могу лишь догадываться, где ее хранили, — либо в банковском сейфе, либо в каком-то не менее защищенном тайнике в особняке Кэппулов. За семьдесят лет эту драгоценность видели человек десять, не более, — если не считать хозяев. О намерении мистера Кэппула сделать столь роскошный, поистине королевский подарок дочери узнали многие. Но внешний вид колье — это именно колье — едва ли кто-либо помнит спустя семьдесят лет после… В общем, последний раз на публике эта драгоценность появлялась так давно, что видевших ее в живых не осталось. Но, как недавно выяснилось, в течении последних двух месяцев несколько крупнейших ювелирных фирм США получили анонимное предложение купить партию драгоценных камней, — к предложению прилагалось подробное их описание. Это оказались камни из колье Кэппулов.

— Неужели кто-то мог надеяться, что на подобное предложение откликнутся? Да еще на анонимное? — изумилась я. — Тут ведь за милю пахнет аферой!

— Вы ошибаетесь, — возразил Фрэнк. — Анонимная продажа — достаточно распространенная практика. Многие весьма известные в этой стране люди не желают, чтобы продажа их драгоценностей получала огласку. И из соображений престижа, и из-за налоговых проблем. Анонимно продают — и продолжают сверкать на светских раутах подделками. Техника изготовления бижутерии достигла в наше время небывалых высот. Единственное, о чем заботятся ювелирные фирмы, дорожащие своей репутацией, — чтобы покупаемая драгоценность не оказалась в списке объявленных в розыск. А фиктивным продавцом зачастую выступает какая-нибудь фирма, зарегистрированная на Каймановых островах с уставным капиталом в один доллар.

Кеннеди спросил:

— Как ювелиры догадались, что им предлагают именно колье Кэппулов? Если никто его и в глаза не видел?

— Таинственному продавцу не повезло. Главный специалист-оценщик одной из нью-йоркских фирм, получивших предложение, двадцать лет назад был приглашен отцом Джошуа Кэппула для экспертизы и оценки стоимости колье. Разумеется, стоимости на тот момент. Кэппулы примерно раз в поколение конфиденциально проводят подобную оценку. За двадцать лет ювелир не забыл уникальную вещь — и сразу понял, что за камни ему предлагают. В полицию обращаться не стал, колье ведь в розыск не объявлялось… Позвонил Кэппулу и осторожно намекнул, что согласен купить колье. Мистер Джошуа весьма удивился, и тогда старик рассказал ему все. Мистер Кэппул обратился ко мне. Конечно, у нашего шефа полиции опыт куда больше, но…

— Но у него нет буквы «К» между именем и фамилией, — догадалась я.

Фрэнк К. Лесли кивнул.

— История не оригинальная, — заметил Кеннеди. — Многие уникальные произведения искусства, которые трудно сбыть, крадут под конкретного заказчика. Второй вариант — произведение заменяется дубликатом, и его исчезновение обнаруживается много позже, когда вор уже спокойно сбыл добычу… Этот вариант, надеюсь, вы проверили сразу?

— Проверили. Перед вручением подарка Кэппул все равно хотел произвести его очередную оценку… Подмены не произошло. Колье подлинное.

— Если не секрет, во сколько его ныне оценили? — спросила я.

— Вопрос сложный… — замялся Фрэнк. — Когда продается такая уникальная вещь целиком, то стоит она именно столько, сколько согласен заплатить клиент. Если же продавать по частям — как попытался гипотетический потенциальный похититель — то получится значительно дешевле… Но даже вразбивку, по среднерыночным ценам на драгоценные камни, — получается около ста восьмидесяти миллионов долларов…

— Сколько-сколько?! — поперхнулся Кеннеди.

Я же попросту онемела.

— Я ведь говорил — драгоценность уникальная. Дело в том, что бригадный генерал Эбрахам Кэппул принимал участие в знаменитом рейде Шермана.[14] А у жен и дочерей богатых плантаторов всегда были неплохие драгоценности…

— То есть ваш предок мародерствовал… — сказала я.

— Во-первых, не предок, — я происхожу из другой линии. А во-вторых, можно выразиться и аккуратнее: брал военные трофеи. Что поделать, время было такое… Мелкие и наименее ценные камни генерал продал, существенно укрепив пошатнувшееся за время распри с Монлезье хозяйство. А самые отборные бриллианты, вынутые из многих тоже в свое время весьма известных драгоценностей, пошли на колье Кэппулов.